Elg er intet, hvis ikke majestætisk: de gigantiske hjorte pårørende pålægger mildest sagt. Men lad ikke deres imponerende look distrahere dig fra deres imponerende intelligenser. Som New Scientists Ben Owens skriver, er dyrene så smarte, at de kan blive "næsten immun mod jagt."
Forskere mærkede 49 kvindelige elg i det vestlige Canada med GPS-kraver og sporet dem i seks år for at drille, hvordan deres opførsel ændrede sig med alderen. Det viser sig, at ikke kun kvindelig elg kan lære at overliste menneskelige jægere, men de ser ud til at bruge forskellige teknikker til at undgå jægere med forskellige våben. Forskerne kroniserede deres resultater denne uge i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One.
Elgen er meget vanskeligere end forventet. Væsenerne ændrede, hvordan de bevæger sig, baseret på de anvendte våbenjægere. I riflesæsonen holdt elgen fri for veje, der blev brugt af jægere - eller valgte et tæt skovområde, når de skulle rejse i nærheden af veje. Men i løbet af buejagtssæsonen, når jægere har brug for at komme tæt på elg for at forfølge dem, skiftede tricksterne til sværere terræn, som antagelig ville være sværere for jægere at krydse.
Ældre betyder virkelig klogere i tilfælde af elg, skriver Owens. Kvindelig elg bliver meget mindre tilbøjelige til at blive skudt af en jæger, når de bliver ældre, og forskerne bemærker, at de bliver ”næsten uhelbredelige for menneskelige jægere”, når de er ni år gamle. ”Det er bemærkelsesværdigt, hvor skudsikker de bliver, ” fortæller Henrik Thurfjell, som var medforfatter til avisen, til Owens.
På trods af disse dårlige måder har mennesker påvirket elgbestander. Folk er elgs primære rovdyr, og den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste bemærker, at de cirka en million elge, der bor i Nordamerika i dag, kun udgør 10 procent af befolkningen, før den blev bosat af europæere. For nylig er elg forsvundet i hele USA - en tendens, der antages at være drevet af menneskelige faktorer som fiskeri, bjørne- og ulveforvaltning og klimaændringer. Dog er de i øjeblikket opført som "mindst bekymrede" af IUCNs rødliste, der holder styr på truede arter.
For forskere fremhæver den nye undersøgelse, hvor vigtig læring er for elgen. Dyrene bliver ikke bare mere forsigtige; snarere tilpasser de deres adfærd til specifikke omstændigheder. Og da de lever så længe - op over 20 år - fortsætter chancerne for at lære over en levetid. Holdet håber, at deres indsigt kan føre til bedre styringsstrategier for elg. Men det er også en chance for at undre sig over, hvor håndgribelige disse majestætiske dyr kan være.
