Ligesom Sir Christopher Wren, der kæmper i 36 år for at få St. Paul's Cathedral bygget som han havde til hensigt, er Colin St. John Wilson tålmodig. I næsten halvdelen af hans liv har arkitekten af den nye British Library-bygning i St. Pancras ventet på at se dens mure - formet med ti millioner håndlavede mursten - stige op i Londons himmel. Prins Charles har kaldt det en "svag samling af murstensskur." Det er endda blevet sammenlignet med et offentligt toilet. Nu betragtes det lige færdige bibliotek som en succes. Som forfatter Robert Wernick rapporterer, hviler dens moderne indretning og avanceret teknologi ikke let hos traditionelle.
Efter det meste var det gamle læsesal på British Museum en hård handling at følge. En ægte helligdom af viden siden 1857, dens smukke bogforede vægge og blå-og-guld kuppel er steget over nogle af de største kunstnere og revolutionære i vores tid, herunder Lenin, Gandhi, Shaw og Sun Yat-sen.
Men tiden indhenter monumenter. Mangel på plads og administrativ adskillelse af Det Britiske Bibliotek og British Museum førte til planer om en ny biblioteksbygning. Så begyndte opstyret. Andragender fløj ind fra intellektuelle figurer for at bevare det gamle læsesal. Høj kritik af den nye bygnings arkitektur blev hørt over rumblings af pengemisses og omkostninger overskredet.
Når planerne flyttede sig, har bøgerne det også. I midten af 1999 vil alle 12 millioner være på plads på 200 miles i kælderhylder til at betjene læsere i 11 læserum. Selv efter årtier med krangling er flytningen kun tre år efter planen.
