På trods af at han tjenestegjorde modigt under Anden verdenskrig, var kvinder for luftvåbenstjenestepiloter, bedre kendt som WASP'er, kæmpet i årtier for at få deres militærtjeneste anerkendt. Nu, rapporterer Rachel Weiner for The Washington Post, har kvinderne fået en sidste militær ære - muligheden for at blive begravet på Arlington National Cemetery.
HR 4336, der tillader de kremerede rester af ”personer, hvis tjeneste er blevet bestemt til at være aktiv tjeneste”, blev underskrevet i lov af præsident Obama fredag, rapporterer Weiner. Den topartiske regning blev indført, efter at daværende hærsekretær John McHugh vendte kirkegårdens mangeårige tradition om at blande resterne af WASP med fuld militær hædersbevisning i 2015.
Overførslen af en regning kan virke almindelig, men i dette tilfælde er kulminationen på næsten 75 års kamp. Luftfartsorganisationen blev oprettet i 1942 for at frigive mandlige piloter til tjeneste i Anden Verdenskrig, hvilket bragte mere end 1.000 kvinder under den amerikanske hærs luftstyrker og ansætte dem til at flyve militære fly i De Forenede Stater. WASP'er blev stationeret ved hærens luftbaser over hele USA og gjorde alt fra færgefly til at tjene som administrations-, trænings- og endda testpiloter.
Selvom WASP'er modtog streng militærtræning, gjorde øvelser og bar uniformer, blev de betragtet som en paramilitær, civil organisation på det tidspunkt - delvis på grund af en lobby med vrede mandlige piloter, der mente, at de blev udsat for deres job af kvinder. På trods af planer om at sende kvindelige piloter til at deltage i den enorme luftoffensiv mod Nazi-Tyskland som bestillede hærens anden løjtnant, modtog programmet hård modstand fra pressen og en offentlighed, der mente, at det var unødvendigt og unaturligt at lade kvinder flyve for deres land. Ligegyldigt hvad 38 af disse kvinder døde for deres land - WASP'er måtte betale for deres egne uniformer og opholdsstue, og de afdødes familier måtte endda betale for at bringe deres kære kroppe hjem.
Efter WASP-programmet sluttede i 1944, begyndte et årtiers lang forsøg på at opnå fordele og få militær anerkendelse for deres tjeneste. Hjælpet af sagsakter, der beviste, at WASP'er var underlagt militær disciplin og endda fløj tophemmelige missioner, blev piloterne endelig anerkendt som veteraner i 1977. WASP'er blev endda tildelt en kongresguldmedalje i 2009 til ære for deres modige service. I 2002 begyndte Arlington at begrave WASP'er på kirkegården med fuld militær hædersbevisning - en praksis, der fortsatte, indtil McHugh bestemte, at kvinderne aldrig skulle have været tilladt på kirkegården i første omgang, et punkt
Anerkendelsen har særlig betydning for familien til 2. lt. Elaine Danforth Harmon, der har kæmpet i årevis for at få Harmon begravet i Arlington og endda stå i spidsen for en andragende, der til sidst fik over 178.000 underskrifter. I dag, takket være deres indsats, er mere end 100 WASP'er, der stadig lever i dag, berettiget til at blive begravet på nationens mest berømte militære kirkegård - men for de andre modige kvinder, der har tjent, kommer gesten for sent.
