I 2015 meddelte arkæologer, at de havde opdaget bulla (et lerindtryk af et segl) af kong Hiskia, der regerede Judea i slutningen af det 8. og det tidlige 7. århundrede f.Kr., på et sted i Jerusalem. Kun 10 meter væk afslørede udgravningsteamet en anden bulla med navnet ”Jesaja.” Som Owen Jarus rapporterer til Live Science, har en af arkæologerne, der arbejder på stedet, skrevet en artikel, der hævder, at ”Jesaja”, der er nævnt i seglen, måske vær ingen ringere end Jesaja i Det Gamle Testamente, en fremtrædende hebraisk profet og Hiskias nær rådgiver.
I sin artikel, der er offentliggjort i Biblical Archaeology Review, skriver den israelske arkæolog Eilat Mazar, at sælens indtryk var en del af de 34 bullae, der blev opdaget under en udgravning i 2009 i et område kendt som Ophel, der ligger mellem Tempelbjerget og Davids by .
Det pågældende segl er påskrevet navnet "Yesha'yah [u], " hebraisk for "Jesaja", efterfulgt af ordet "nvy". En del af seglet er brudt af, men Mazar mener, at "nvy" kan være en ufuldstændigt ord, der engang blev efterfulgt af det hebraiske bogstav aleph. Hvis hun har ret, ville forseglingen udtale det hebraiske ord for profet - og give den første henvisning til Jesaja uden for Bibelen.
Forskere er generelt enige om, at Jesaja var en historisk figur, der boede i Jerusalem i slutningen af det 8. århundrede. Ifølge Bibelen blev Jesaja og Hiskia samlet sammen, da den assyriske hær belejrede Jerusalem. Jesaja afskrækkede Hiskia fra at acceptere assyrernes tilbud om overgivelse og lovede ham, at Gud ville frelse Jerusalem. Som Mazar bemærker: ”navnene på kong Hiskia og profeten Jesaja er nævnt i et åndedrag 14 af de 29 gange, Jesajas navn huskes. Ingen andre figurer var nærmere kong Hiskia end profeten Jesaja. ”
Mazar påpeger også, at relikvier, der hører til bibelske duoer, er blevet fundet før. Under en udgravning i Davids by i begyndelsen af 2000'erne blev sæleindtrykket af Yehuchal ben Shelemyahu ben Shovi og Gedaliah ben Pashhur - begge høje embedsmænd ved den hebraiske kong Zedekias domstol - ifølge Jeremias bog - opdaget et par meter fra hinanden.
Der er dog problemer med Mazars fortolkning af seglet. Christopher Rollston, professor i semitiske sprog ved George Washington University, fortæller Kristin Romey fra National Geographic, at et stort problem ligger i det faktum, at ordet “nvy” mangler en klar artikel, hvilket betyder, at seglet ville læse, “Tilhører Jesaja i de fleste bibelske passager, siger Rollston, er folk kaldet ”profeten”, ikke blot ”profet”.
Selvom Mazar citerer en række eksempler, hvor Bibelen udelader den konkrete artikel før en titel, indrømmer hun, at "store hindringer opstår" med sin vurdering. Uden "aleph" kunne ordet "nvy" simpelthen være et personligt navn, der er blevet set på andre sæler. Ordet kan også være navnet på en placering. Så mens Mazars læsning rejser interessante spørgsmål om artefakten, med en del af seglet brudt, er det umuligt at fremsætte en endelig analyse.
"Det kritisk vigtige brev, der ville være nødvendigt for at bekræfte, at det andet ord er titlen 'profet', er en aleph, " fortæller Rollston til Romy. "Men ingen aleph er læselige på dette [segl], og så læsning overhovedet ikke kan bekræftes."
