Moderne kunstner Mickalene Thomas er bedst kendt for sine store malerier af sorte kvinder, der er poseret på modigt mønstre baggrunde og pyntet med rhinestones. Illustrerende for kunstnerens signaturstil, hendes portræt af Mnonja fra 2010 skildrer en slående kvindelig figur, der ligger på en sofa.
Besøgende, der finder vej til det højloftede 3. sal i Smithsonian American Art Museum, samles konsekvent rundt om dette maleri, fascineret af dets lyse farver og trukket til dets emne - en elegant og beroliget afroamerikansk kvinde.
”Hun ejer og hævder sin plads, hvilket er meget spændende, ” afslører kunstneren i et SAAM-interview i 2017. Kvinnens krydsede ankler ligger på sofaens armlæn, og hendes fuchsia høje hæle dingler over kanten. Hendes højre hånd hviler på hendes knæ, og hendes fingre fremkalder en dansers misundelsesværdige kombination af styrke og nåde. Mnonja, der udstråler en luft med kraft og sofistikering, sprinkler bogstaveligt talt fra hoved til tå - hendes hår, makeup, smykker, tøj, fingernegle og sko alle glitter med rhinestones.
Portræt af Mnonja er emnet for den næste episode af “Re: Frame”, der sigter mod at undersøge forbindelsen mellem stil og identitet. Hvad siger den måde, vi klæder os på og præsenterer os for verden om os på, og informerer hvordan andre ser os?
Hvad har rhinestones, mødre og personlig stil at gøre med amerikansk kunst?Diana Baird N'Diaye, en kulturspecialist og kurator ved Smithsonian's Center for Folklife and Culture Heritage, der længe har studeret den måde, som stil og udsmykning formidler identitet, forklarer: ”Vi klæder os med en æstetik i tankerne, med en skabelon i sind. Det kan være samfundet, som vi identificerer os med. Det kan være musikken, vi identificerer os med. Det kan være, hvor vi kommer fra ... vores status eller den status, som vi stræber efter ... Jeg siger altid, at selvom du ikke bærer andet end T-shirts og jeans, og du synes, at 'jeg virkelig ikke klæder mig af nogen grund, ”du klæder dig altid med en idé om din identitet i tankerne, og hvordan du projicerer den til andre.”
Et særligt fokusområde for N'Diaye er et projekt, der ser på afroamerikansk kjole og æstetikken ved kulturel identitet: ”En af de vigtigste ting, som jeg synes er karakteristisk ved afroamerikansk kjole, er dens intentionalitet og dets agentur… der er mange, mange æstetik i det afroamerikanske samfund. Der er ikke kun en, men hvis du skraber overfladen, handler de om, hvad Zora Neale Hurston engang kaldte 'viljen til at pryde', en af de vigtigste dele af afroamerikansk udtryk. Så det er også en kunstform. ”
Stil, identitet og agentur er grundlæggende temaer i Mickalene Thomas 'arbejde. ”Hun er virkelig interesseret i at præsentere positive billeder af sorte kvinder, der udforsker ideer om identitet og seksualitet og magt, ” siger Joanna Marsh, museets tolkechef og publikumsforskning. ”Hun er også virkelig interesseret i ideer om stil og selvmodning.” Faktisk stammer Thomas's forbindelse med mode delvis fra hendes personlige biografi. Hendes mor, Sandra Bush, var en model i New York i 1970'erne og var kunstnerens første mus.
Moderne kunstner Mickalene Thomas er bedst kendt for sine store malerier af sorte kvinder. (Stadig fra YouTube) Thomas kunstneriske proces omfavner begrebet "viljen til at pryde." Hendes arbejde begynder typisk med en fotosession. Hun inviterer sine emner, hvoraf mange har personlige forhold til kunstneren, “at komme til hendes studie for at pynte eller blive stylet og derefter posere i en ramme, som hun har skabt ... et slags tableau eller scenesæt, hvis du vil, ”Forklarer Marsh. ”Denne fotosession bliver en slags forestilling. Ikke i modsætning til den måde, vi alle optræder på, når vi klæder os om morgenen og går ud i offentligheden og præsenterer os for verden på en bestemt måde. ”
Thomas tager derefter de fotografier, der kommer ud af disse sessioner og producerer fotokollager; endelig, fra disse collager, skaber hun malerier i stor skala ved hjælp af akryl, emalje og rhinestones.
Hvorfor rhinestones? På et niveau er dette ikke-traditionelle element et nikk til kvindelige kunstnere, der historisk har brugt håndværksmaterialer i deres arbejde og til outsider-kunstnere, der bruger hverdagens genstande som deres medium.
Men oprindelseshistorien for tilstedeværelsen af rhinestones i Thomas's arbejde er også knyttet til økonomiske faktorer. Da Thomas ikke altid havde råd til traditionelle kunstartikler som dyre maling, begyndte hun som kunststudent at købe relativt billige materialer fra lokale håndværkebutikker: ”Jeg begyndte at gå til Michaels håndværksforretninger, fordi jeg havde råd til filt og garn og disse små poser med rhinestones og glitter ... Jeg begyndte at erhverve disse materialer og finde betydninger og måder at bruge dem i mit eget arbejde som en måde at identificere mig selv på. ”
”Med tiden blev disse rhinestones et slags signaturelement i hendes arbejde, ” bemærker Marsh. Både bogstaveligt og billedligt tilføjer rhinestones et lag til Thomas kunst: ”På det mest basale plan er de et slags dekorativt element. Men de er også et symbol på den måde, vi pryder os selv på. ”
Med ordene fra det ikonagariske stilikon Iris Apfel: “Mode, du kan købe, men stil, du besidder. Nøglen til stil er at lære, hvem du er ... Det handler om selvudtryk og frem for alt holdning. ”
En af måderne, vi lærer om, hvem vi er, er ved at se os reflekteres i historiske og populære fortællinger, hvad enten det er en lærebog, et tv-show eller en kunstudstilling.
Historisk set er sorte kvinder blevet stereotype, marginaliserede eller helt savnet i disse fortællinger. Thomas er meget investeret i at skabe et mere inkluderende museumsmiljø for unge farverige mennesker, så "når de står her ... de ser sig selv."
På denne måde er Portrait of Mnonja både et mesterligt maleri og et glitrende eksempel på intentionalitet og agentur i hjertet af afroamerikansk udtryk.
2010- portrættet af Mnonja af Mickalene Thomas er på udsigt på tredje sal, østfløj af Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
