Den første ting mine byvenner spurgte, da jeg fortalte dem, at jeg havde købt et bondegård fra det 19. århundrede på flere hektar, var "hvad skal du gøre med alt dette land?" Ideen om at eje areal er fremmed for mange urbanister, der betragter endda en lille græsplæne som en luksus. Men i det sidste halvandet år har jeg nøjes med at forlade det meste af mit land alene sammen med dets træer, bevoksede marker og lodne indbyggere - hjorte, ræve, vaskebjørne og hvem ved hvad der ellers.
På den anden side ser det ud til at være en skam ikke at gøre noget brug af ejendommen, så denne sommer har jeg besluttet at afsætte en lille plet af den til mit første nogensinde forsøg på grøntsagspleje. Det er en kort vækstsæson her oppe i zone 4 (jo lavere zonetallet, de hårdere planter skal være for at overleve; DC er i zone 7), men jeg bor i en dal, der får mere sol og varmere temperaturer end de fleste af nabobjergbyer - lokale venner refererer spøgtigt til det som troperne.
Jeg er alle slags ængstelig over dette projekt. Jeg har ikke en god track record med husplanter, og hvad jeg ikke ved om havearbejde kunne udfylde mængder. At læse bøger gør mig kun mere forvirret; ingen ser ud til at være enige om den bedste måde at gøre tingene på. De mest enkle spørgsmål lader mig svulme op: Hvor mange frø køber jeg? Hævede senge eller rækker? Skal jeg bære en stor, floppy-rand hat? Hvor diskett?
Heldigvis er flere af mine kolleger vegetabilske dyrkende kløfter, der har tilbudt masser af gode råd. (Jeg planlægger også at tage en vegetabilsk havearbejde 101-serie gennem mit lokale Cornell Cooperative Extension-kontor.) Og en af dem tilbød mig noget endnu bedre: et let begynderprojekt, der næsten garanteres succes - spirer frø.
For et par dage siden hældte jeg en spiseskefuld radise spirende frø (i modsætning til voksende frø, som normalt behandles med fungicid) i en krukke og dækkede dem med vand. Min venns instruktioner var at lade dem suge i seks timer. Jeg glemte det og lod dem blødgøre natten over. Ups. Det viste sig, at den ekstra opblødning ikke var en stor ting, så jeg fortsatte med at skylle dem to gange om dagen. Nu, mindre end en uge senere, har jeg en krukke fuld af spirer!
De smager ligesom radiser. Jeg kastede dem på en rejerør, men de kunne også gå i en sandwich, salat eller sushirulle. Du kan også spire frø fra broccoli, sennep, lucerne, selvfølgelig, og endda linser, ærter eller nødder. Mit næste projekt vil være mung bean spirer, som vil gøre en dejlig tilføjelse til pad thai. Spirende frø og bønner fås hos nogle almindelige frøleverandører, som Johnny's eller High Mowing, eller fra specialiserede spirende leverandører, såsom Sprout People. Alle tilbyder enkle instruktioner om dyrkning af dine spirer.
Den store ting ved spiring er, at du kan dyrke dine egne friske grøntsager uden jord, sol eller måneder med at vente på en høst, hvilket gør dem perfekte til vinter eller tidligt forår. Med så få skridt er det temmelig svært at rodet ting op - og selvom du gør det, har du kun investeret et par dage, så det er ikke så hjerteskærende. Du kan altid starte forfra. Og bedst af alt, behøver du ikke en baghave, langt mindre areal.
Nu hvor min selvtillid er ope, tror jeg, at jeg er klar til at gå videre til de hårde ting.
