Økolog Caitlin O'Connell har tilbragt mere end to årtier med at observere elefanter på de sandede sletter i Etosha National Park i det nordlige Namibia. Hun ankommer engang i juni hver sæson, opretter lejr og sætter sig ind i sin dataindsamling og registrerer elefantenes begivenheder og forløb samt deres interaktion fra et tårn nord for Mushara-vandhullet. ”Mønsteret af dyrebevægelser markerer tidsforløbet næsten lige så pålideligt som cyklerne af sol og måne, ” skriver hun i sin nye bog, Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse, ud i april fra University of Chicago Press.
Relateret indhold
- Sjældne skovelefanter ses for første gang i Sydsudan
- Hvordan elefanter og sangfugle hjælper mennesker med at kommunikere
Afrikanske elefanter er kendt for deres matriarkalsamfund, hvor en dominerende kvindelig leder en klan, der inkluderer hendes unge og deres afkom. Mænd fødes i disse familier, og søstre, mødre og tanter plejer de unge elefanter. Når de modnes til tyre, sparkes mændene ud af gruppen og sendes ud for at passe for sig selv. Men de bliver ikke ensomme vandrere løsrevet fra noget samfund, som O'Connells nylige forskning på Mushara fremhæver. De rejser sammen, drikker sammen, opfordrer hinanden til handling og danner venskaber, som ligesom menneskelige forhold kan ændre sig med årstiderne eller vare livet ud.
Jeg talte med O'Connell om elefantbinding og at lære Mushara-posse at kende. ( Følgende er redigeret for længde. )
Hvorfor valgte du at fokusere din nye bog på mandlige elefanter?
De fleste mennesker er ikke klar over, at mandlige elefanter er meget sociale dyr. At have selskab er vigtigt for dem. De danner tætte bånd og har åbenlyst rituelle forhold. Når for eksempel en dominerende mand ankommer til scenen, har du anden-, tredje-, fjerde-rangeringstyrene op og lad ham komme i den bedste position ved vandhullet. De yngre tyre vil stå i kø og vente på at være i stand til at placere deres kufferter i munden. De venter med forventning om at kunne gøre dette. Med tiden kommer alle tyre og hilser på den dominerende mand på samme måde. Det er ekstremt organiseret, ligesom foring for at kysse ringen til en pave eller en Mafioso don.
De store, ældre tyre er mål for krybskytteri. Folk tænker på ensomme tyre derude, og de kan måske tænke: ”Hvad vil det skade en befolkning, hvis du slår et par af disse elefanter?” Men disse gamle mænd ligner matriarker. De er opbevaringssteder for viden, og de lærer den næste generation.
Er der andre ritualer, som mændene følger?
Du skulle tro, at en mand kan dukke op ved et vandhul, og han kan interagere med de andre og derefter forlade. Hvorfor skulle han ønske, at de yngre tyre skal følge ham til et andet vandhul? Men den dominerende mand vil faktisk korralere sine bestanddele. Selv hvis de ikke er klar til at rejse, vil han tvinge de yngre ved at skubbe bagpå.
Og der er et andet ritual, et vokalt ritual mellem bundne individer. Den dominerende mand vil gøre opfordringen til at forlade, hvad vi kalder en "Lad os gå" rumle, svarende til hvad en matriark ville udsende. En anden mandlig elefant, lige som den første afslutter, vil også rumle, og derefter kan en tredje rumle. Og alle elefanter vil følge den dominerende mand ud.
Elephant Don: The Pachyderm Posse's politik
Elephant Don: Politikken i en Pachyderm Posse [Caitlin O'Connell] på Amazon.com. * GRATIS * forsendelse på kvalificerende tilbud. Mød Greg. Han er en fyldig fyr med en stor swagger. Han har været den skræmmende, men alligevel selskabelige don af hans holdning af venner - inklusive Abe
KøbePræsentér os for Greg, den dominerende mand i centrum af din historie. Hvorfor er han den ansvarlige?
Greg er ikke den største tyr, ikke den ældste, og han har ikke de største tænder. Han er meget viljesterk, og han er en stor politiker. Han er den mest kriminelle og blide dominerende tyr, som jeg har været vidne til. Han opfordrer aktivt de unge tyre og får dem i folden og byder dem velkommen. Han er også meget hurtig med at disciplinere nogen, der kommer ud af linjen i de højere rækker. Det er som om han ved, hvordan han skal styre gulerod og pind.
Jeg har set andre tyre prøve at blive mere dominerende og hæve deres rang, men de er så alt for aggressive, at andre tyre ikke vil have dem rundt. Der er en elefant Beckham, og han prøver helt klart at blive venner med et bundet par, Keith og Willie, men han bliver så aggressiv, at de ikke ønsker, at han skal følge dem.
Du har nævnt et par andre elefanter nu. Willie, der er en forkortelse for Willie Nelson, ikke? Og der er en prins Charles, en Luke Skywalker. Hvordan bestemmer du navnene?
Vi forsøger at matche navnet til mindst én fysisk funktion. Willie Nelson er meget ujævn. Hver elefant har et katalognummer, men disse navne hjælper os i vores praktiske forhold til hverdagens identifikation. Der er flere rockestjerner i blandingen på grund af disse virkelig lange, sorte, uhyggelige haler, som elefanterne har. Ozzy Osbourne er en anden.
Og har disse elefanter også forskellige personligheder?
Som det viser sig, er Willie Nelson en meget mild, blid fyr. Alle hunnerne synes tiltrukket af ham. En anden interessant karakter er Prince Charles, som var en meget aggressiv, lavere rangering, indtil Greg på et tidspunkt forsvandt. Før Greg forsvandt, ville yngre tyre beundre prins Charles og ville følge ham, og han ville aldrig lade dem. Han kiggede over skulderen, stoppede, vendte sig om og gav dem et stort ryster, ligesom ”Du følger ikke efter mig.” Efter at Greg forsvandt, ændrede imidlertid prins Charles fuldstændigt sin opførsel. Han blev meget mere diplomatisk og meget mere interesseret i at forsøge at få sit eget.
Hvilke andre slags omstændigheder kan ryste hierarkiet op?
Sociale dyr menes at danne dominanshierarkier for at minimere konflikten om adgangen til ressourcer, især i dette tilfælde vand. Hvis du ikke har begrænsede ressourcer, behøver du ikke have et så strengt lineært hierarki. I de tørrere år danner elefanterne disse store, tættrukne grupper. Men i de vådere år, når der er flere ressourcer, flere steder at drikke, nedbrydes det hierarki. I de vådere år bliver ungerne lidt mere aggressive. De er ikke så ærbødige.
I disse våde år kunne du se tidspunkter, hvor Greg kæmpede for at holde sin magt. Han ville initiere en "Lad os gå" rumle og så se tilbage og ingen er flyttet. Dette er virkelig pinligt. De ignorerer ham. Når han kommer tilbage, er han nødt til fysisk at tvinge ved at skubbe, ved at gnide op mod nære medarbejdere, der er lavere i rang.
Ved vi, hvor længe Greg's dominans vil vare?
Da jeg først begyndte at holde styr på dominansen mellem mænd, var Greg helt klart den dominerende tyr. Jeg begyndte at spørge kolleger, der studerer andre langlevede sociale dyr, ”Hvad er forventningen til det dominerende individ?” Det er meget stressende at være der oppe, kæmpe for de andre konstant og at skulle beholde din rang. Jeg blev overrasket over, hvor lidt information der var derude.
Der er et vindue, hvor Greg såres, og vi har aldrig med sikkerhed lært nøjagtigt, hvad der skete. Der var en skive fra siden af hans bagagerum. Det var meget råt. Han skulle bruge dobbelt så lang tid på at drikke, fordi halvdelen af vandet ville falde ud; der ville være denne spildt støj. Og efter at han havde drukket drikker han det i vandet i en time. Ingen ville vente med ham. Og han ønskede ikke at være sammen med kolleger på sin alder eller ældre. Hvis nogen nærmede sig, ville han være aggressiv.
Men så året efter kom han igen helt i form igen. Han var ikke tynd. Hans ribben viste ikke. Han så sund ud igen, og hans bagagerumssår var ikke så rå. Han behøvede ikke at blødgøre det. Han var tilbage på højden; det var den mest fantastiske ting. Han havde sin pose, og alle dem lige under ham i rang faldt tilbage i kø. Holdbarheden af hans position øverst, selv med udsving i våde år, fik mig til at tænke, så længe han er i form, vil han forblive på toppen.
Du har en anden bog, der kommer ud, en roman om ulovlig elfenbenskugling. Hvorfor skrive fiktion?
Romanen [ Ivory Ghosts ] har været en 20-årig arbejdskraft af kærlighed, men den er til et andet formål - at få folk til at forstå, hvordan det er for mennesker at leve med elefanter på jorden, den meget subtile politik for, hvordan man kan bevare elefanter, og hvad er den rigtige måde, og hvordan skal man håndtere Afrikas galskab. Det handler om korruption og tillid og hvordan man opbygger solidaritet for elefanten.
Det, der inspirerede historien, arbejdede for den namibiske regering i Caprivi-regionen. Min mand og jeg var videnskabsfolk, der er kontraheret med ministeriet for miljø og turisme. Jeg blev så inspireret af vores chef og rangerne, som han formåede, deres dedikation til elefanter og beskyttelse af dem mod krybskytter og at sætte deres liv på linjen i hvert øjeblik, de var ude på patrulje. De var så farverige, dedikerede figurer. Bogen er baseret på en masse oplevelser, vi havde. Jeg ønskede specifikt at skrive det som fiktion for at komme forbi ideen om at prædike for koret. Jeg ville være i stand til at sprede ordet.
