Kæmper mod Siki i 1925. Foto: Wikipedia
På trods af promotorernes bedste indsats, var 1922 letvægtkampen mellem den populære europamester Georges Carpentier og en obskur senegalesisk brawler ved navn Amadou Mbarick Fall, bedre kendt som "Battling Siki, " ikke meningen at være meget af en kamp. I løbet af begivenheden den 22. september rapporterede aviser med tillid, at kampfans kunne ”forvente at se det franske idol vinde inden for seks runder.”
Og alligevel strømmet mere end 50.000 parisiere til Buffalo Velodrome og skabte den første ”million-franc” boksekamp. Carpentier var en krigshelt, der var elsket af sine landsmænd, og selvom han havde en glat rekord, var Battling Siki mere end villig til at hjælpe med at få interessen til kampen op. Han blev faktureret som "Jungle Hercules", og journalister beskrev ham som en mand, der kæmpede "som en leopard, " med "store muskler", der krusede under hans mørke hud og "perfekte hvide tænder, der er så typiske for negroiden." Siki havde taget et hit på hovedet med en hammer, et papir sagde, "og næppe følte det."
Selv Sikis egen manager, Charlie Hellers, var hurtig med at påpege fighterens "gorillas dygtighed og manerer" til journalister. ”Han er en videnskabelig abe, ” sagde Hellers. "Forestil dig en abe, der har lært at bokse, og du har Battling Siki."
Georges Carpentier, Orchid Man. Foto: Library of Congress
For hans del fortalte Siki til journalister, at han ville slå Carpentier ud i den første runde, fordi han havde planer om at kæmpe mod verdensmesteren i tungvægt næste. ”Fortæl Jack Dempsey, at han er mit næste kød, ” blev Siki citeret for at sige.
I sandhed blev jagerflyet født og opvokset i den senegalesiske by Saint-Louis og flyttet til Frankrig som teenager. ”Jeg har aldrig engang set en jungel, ” sagde han senere. Han blev ofte plettet rundt i Paris klædt i dyre dragter og smukke hatte, nogle gange med kæledyrsaben på skulderen. Hans træning, blev det sagt, bestod af "kaviar og cognac", og han foretrak at udføre sit "vejarbejde på et dansegulv."
Om eftermiddagen den 22. september pakket kampfans velodromen for at se Carpentier forsvare hans titel. Carpentier havde kaldet “Orchid Man” for corsagerne, han ofte bar med sine skræddersyede dragter. Han havde kæmpet professionelt siden han var 14. Selvom han kom ud af et mislykket forsøg på at vinde Dempseys tungvægtstitel, havde han hjulpet med at sikre boksens første million- dollar gate. Når han kæmpede igen som en letvægt, var franskmandens fremtid stadig lys - så lys, at Carpentiers håndterere ikke tog nogen chancer. De tilbød Battling Siki bestikkelse for at kaste kampen. Siki accepterede, under forudsætning af, at han "ikke ønskede at blive skadet." Det, der fulgte, var et af de underligste anfald i boksens historie.
Selvom Siki senere indrømmede, at kampen var rigget, er der et spørgsmål om, hvorvidt Carpentier vidste det. Tidligt i den første af 20 planlagte runder faldt Siki på et knæ, efter at Carpentier græssede ham, og rejste sig derefter og begyndte at kaste vilde, prangende slag med lidt bagved. I det tredje landede Carpentier et kraftigt slag, og Siki gik ned igen; Da han kom tilbage på fødderne, lungede han først mod sit modstanders hoved med hænderne lavt, som om han inviterede Carpentier til at slå ham igen. Carpentier forpligtet til at sende Siki på lærredet endnu en gang.
På det tidspunkt blev handlingen i ringen alvorlig. Siki fortalte senere en ven, at han under kampen havde mindet Carpentier: ”Du skal ikke slå mig, ” men franskmanden ”fortsatte med at gøre det. Han troede, at han kunne slå mig uden vores aftale, og han blev ved med at slå mig. ”
Pludselig havde Battling Siki's slag meget mere magt til dem. Han bankede væk på Carpentier i fjerde runde, faldt ham derefter med en ondskabsfuld kombination og stod truende over ham. Gennem det fjerde og ind i det femte stod krigere head to head og handlede slag, men det var tydeligt, at Siki blev bedre af mesteren. Frustreret, Carpentier ladede ind og Siki med hovedet og bankede ham på gulvet. Siki rejste sig for fødderne og prøvede at protestere mod dommeren, men Carpentier anklagede igen og bakkede ham ind i et hjørne. Franskmanden gled og faldt på lærredet - og Siki, tilsyneladende forvirret, hjalp ham med at komme op. Ser Sikis vagt ned, viste Carpentier sin taknemmelighed ved at lancere en hård venstre krok mod Sikis hoved lige før klokken afsluttede runden. Senegaleseren forsøgte at følge Carpentier tilbage til hans hjørne, men håndterere trak ham tilbage på sin afføring.
I starten af runde seks stoppede Battling Siki. Rasende drejede han Carpentier rundt og leverede et ulovligt knæ til sin midtvejs, hvilket franskmanden gik for godt. Siki blev rasende, stod over ham og råbte mod sin faldne fjende. Med sit højre øje hævet og hans næse brudt, blev orkidemanden spredt akavet på sin side, med hans venstre ben hvilende på det nederste reb.
Siki vendte tilbage til sit hjørne. Hans manager, Charlie Hellers, sprang ud, ”Min Gud. Hvad har du gjort?"
”Han ramte mig, ” svarede Siki.
Dommer M. Henri Bernstein gik ikke engang med at tælle. Men nogle troede, at han var på rette, forsøgte Bernstein at forklare, at han diskvalificerede Siki for at have begået Carpentier, som derefter blev ført til sit hjørne. Efter at have hørt om inhabiliteten løsrev menneskemængden et ”stort kor af hoots og jeers og truede endda dommeren med legemsbeskadigelse.” Carpentier, troede de, var blevet ”slået helt i ryggen af en bedre mand.”
Midt i pandemoniet tildelte dommerne hurtigt, og en time senere vendte inhabiliteten tilbage. At slå Siki var den nye mester.
Siki blev omfavnet, ligesom Carpentier havde været, og han blev hurtigt Paris's skål. Han var en aftenmatch i barer rundt i byen, omgivet af kvinder, og han kunne ofte ses vandre Champs-Elysees i en top hat og smoking, med en kæledyr løveunge i snor.
Kæmpede Siki i Irland med sin franske sparringspartner, Euguene Stuber i 1923. Foto: Wikipedia
Carpentier kæmpede i et par år til, men genvundet aldrig sin titel. Han trak sig tilbage fra ringen og turnerede i USA's og England's vaudeville-kredsløb som en sang-og-dans-mand. Kampen med Siki afslog flere store kampe i USA for at møde Mike McTigue i Irland. At kampen blev afholdt på St. Patrick's Day i Dublin var sandsynligvis en faktor i, at Siki mistede en kontroversiel beslutning. Han flyttede til New York i 1923 og begyndte en nedadgående spiral af alkoholmisbrug, der førte til utallige konfrontationer med politiet. I 1925 sov han jævnligt i fængselsceller, efter at han blev afhentet til offentlig beruselse, kæmpet og sprunget over barskælder.
I de tidlige timer af 15. december 1925 vandrede Amadou Mbarick Fall, alias Battling Siki, gennem helvetes køkkenafdeling i New Yorks West Side, da han tog to kugler i ryggen og døde på gaden. Bare 28 år gammel blev Siki antaget at være dræbt på grund af nogle ubetalte gæld, men mordet forbliver uopløst. Adam Clayton Powell ledede Sikis begravelse i Harlem, og i 1991 blev pugilistens rester bragt tilbage til Senegal.
Kilder
Bøger: Peter Benson, Battling Siki: En fortælling om ringfikser, race & mord i 1920'erne, University of Arkansas Press, 2006.
Artikler: "Dempsey's My Meat, " Chicago Daily Tribune, 18. september 1922, "Knocked Out, kæmper for Siki er båret fra Ring of Life Forever, " The New Amsterdam News, 29. december 1925. "Siki Scientific Ape, siger manager, ” Atlanta-forfatningen, 1. oktober 1922.“ Siki Like a Leopard, ” Boston Daily Globe, 25. september 1922.“ Million Franc Gate til tømrermesterkamp med Slagende Siki, ” Boston Daily Globe, 22. september 1922.“ Fortovene af New York, ” Boston Daily Globe, 29. november 1925.“ Saki er en Gorilla, siger manager, ” New York Times, 26. september 1922.“ Carpentier Crumbles Before Negro Wonder; Fladt i sjette ” Hartford Courant, 25. september 1922.“ Negro tumbler Idol fra Frankrig ”, Boston Daily Globe, 25. september 1922.“ Fixet var i - men derefter slåede Siki Got Mad ”af Roy McHugh, Sports Illustreret, 24. april 1989.
