I oktober annoncerede astronomer den første observation af et objekt fra det interstellare rum i vores solsystem. Efter at have set et godt kig på det astronomer, forkynder det nu en ægte "oddball."
Først observeret af Pan-STARRS1-teleskopet på øen Maui, døbte forskere rumsklippen 'Oumuamua, hvilket betyder "en messenger fra lang afstand ankommer først" på Hawaiian. De klassificerede oprindeligt rumrocken som en komet, rapporterede Michael Greshko på National Geographic i oktober. Men de indså hurtigt, at i modsætning til kometer, havde objektet ingen hale eller glorie af gas og støv. Zippede sammen med 58.000 miles i timen bevægede det sig for hurtigt til at kredse rundt om vores sol og stammer sandsynligvis fra det interstellare rum.
Nu viser en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, hvor underligt objektet virkelig er.
Da den første gang blev opdaget, havde asteroiden allerede passeret solen og var på vej tilbage i det interstellare rum, så astronomer måtte trænge for at lære mere om rumsklippen, ifølge en pressemeddelelse fra European Southern Observatory. ESOs Very Large Telescope i Chile var i stand til at fastlægge 'Oumuamua såvel som Gemini-nord- og syd-teleskoper, som er placeret på Hawaii og Chile. Trioen sporer 'Oumuamua i tre dage.
Hvad de så, er en asteroide i modsætning til vores lokale rumsten. ”Det, vi fandt, var et hurtigt roterende objekt, i det mindste på størrelse med en fodboldbane, der ændrede sig i lysstyrken ganske dramatisk, ” siger Karen Meech fra University of Hawaiis Institute for Astronomy, der leder efterforskningen af asteroiden, Gemini Observatory pressemeddelelse. "Denne ændring i lysstyrke antyder, at 'Oumuamua kunne være mere end 10 gange længere, end det er bredt - noget, som aldrig er blevet set i vores eget solsystem."
Ifølge ESO har asteroiden en mørkerød farve - som sandsynligvis kommer fra millioner af års absorberende kosmisk stråling - og den har ikke noget støv omkring sig. Is eller flydende vand er allerede spredt.
Det er sværere at finde ud af, hvor det kom fra. Når det spores bagud, ser det ud til at have sin oprindelse i stjernebilledet Lyra nær stjernen Vega. Men det er vildledende, da stjernerne har flyttet deres position over Jorden i de 300.000 år, det ville have taget 'Oumuamua at rejse fra Vega til vores solsystem. Så forskere kan stadig ikke være sikre på, hvor det underlige legeme stammer fra.
Hvor det nogensinde kom fra, vil det sandsynligvis hjælpe forskere med at forstå dannelsen af planeter og solsystemer uden for vores egne, ifølge Gemini-observatoriet. Vores eget stjernesystem har en tendens til at udsætte kometer og asteroider, der interagerer med gasgiganter som Jupiter og Saturn, og sender dem ud i det interstellare rum. Astronomer antager, at andre solsystemer gør det samme og sender et brusebad af klipper som 'Oumuamua ud i rummet.
”Disse observationer tillader os at nå ud i et andet planetarisk system for at lære om et af dets klippekroppe og sammenligne dette objekt med de asteroider, vi kender i hele vores eget solsystem, ” har Faith Vilas, direktør for sol- og planetarisk forskningsprogram ved National Science Foundation siger det i Gemini-pressemeddelelsen.
For astronomer er det en stor ting at observere 'Oumuamua. ”Dette har været vanvittigt cool - for asteroidesamfundet er dette lige så stort som gravitationsbølgemeldingen, ” fortalte NASA-astronom Joseph Masiero til Greshko i oktober. ”Dette er det første bevis, vi har set for, hvordan planeter er bygget op omkring andre stjerner.”
Forhåbentlig er 'Oumuamua ikke den sidste langdistancerejsende, der vandrer gennem vores solsystem. ESO vurderer, at et interstellært objekt sandsynligvis passerer gennem det indre solsystem mindst en gang om året. Men det er først siden fremkomsten af kraftfulde undersøgelsesteleskoper som Pan-STARRS, at vi har haft evnen til at hente de svage, hurtigt bevægelige pletter.
