Mange dinosaurier var pyntet med pigge, horn og plader, men det var ankylosaurerne, der tog rustningen til det ekstreme. Disse dinosaurer var dækket af benrustning fra snude til halespids, men som en ny undersøgelse antyder, kan der have været mere ved nogle af disse strukturer end bare angreb og forsvar.
Som gennemgået af paleontologer Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe og Daisuke Suzuki i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica, kan ankylosaurerne opdeles i tre mindre grupper. Der var Polacanthidae (en gruppe med store skulderspidser og et "skjold" over hofterne), Nodosauridae (former med smalle hoveder og manglende haleklubber) og Ankylosauridae (den klassiske type med kraftig rustning over kroppen og hale- klubber). (Der er en vis debat om, hvorvidt Polacanthidae skal tænkes som en særskilt gruppe, men da forfatterne adskiller det fra de andre vil jeg følge deres føring her.) Medlemmer af hver gruppe kan skelnes fra hinanden på grundlag af funktioner, der kan ses med det blotte øje, men de er også forskellige på mikroskopisk niveau. Arrangementet af kollagenfibre - en af hovedkomponenterne i knoglerne - adskiller sig fra hver gruppe, ligesom tykkelsen på knoglen, der udgør rustningen.
Forskellene i den benede rustning af hver slags ankylosaur kan hjælpe paleontologer med at bestemme, til hvilken gruppe en prøve hører til, baseret på fragmentarisk materiale, men de kan også indikere de forskellige måder, hvorpå ankylosaurer brugte deres rustning. Da forskerne kiggede på rustningsstykker (inklusive pigge og klubber) fra flere forskellige dinosaurier på tværs af de tre grupper, fandt de, at noget af det, der kunne antages at være våben, ikke var velegnet til opgaven. Det ydre knoglelag i polacanthidernes pigge, for eksempel, var relativt tyndt, især i sammenligning med lignende strukturer fra nodosauridernes skelet. Dette kan betyde, at selvom de store pigge på nodosauriderne var robuste nok til at blive brugt som våben, kan de mere skrøbelige pigge på polacanthiderne have spillet en rolle primært i visningen eller reguleringen af kropstemperaturen i stedet.
Derudover viste den delvise ankylosaurid haleklub, som forskerne undersøgte, stadig tegn på knoglevækst, selvom det så ud til at være kommet fra et voksent dyr. Kombineret med andre nylige fund, såsom en mulig mangel på haleklubber blandt nogle unge ankylosaurider, kan dette betyde, at denne struktur udviklede sig senere i livet og ikke oprindeligt blev brugt som et våben. Forfatterne antager måske, at udviklingen af haleklubber blev brugt af unge og unge voksne til visning, men det var først senere, at klubberne også kunne bruges til forsvar. Uanset hvad de gjorde, bekræfter denne undersøgelse, at forskere stadig lærer meget om dinosaurer ved at kigge inde i deres knogler.
Hayashi, S. (2010). Funktion og udvikling af ankylosaur dermal rustning Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
