Installationsvisning af The Art of the Scent-udstillingen på Museum of Art and Design i New York. (billede: Brad Farwell)
Mens jeg gik gennem Museum of Art and Designs udstilling "The Art of the Scent (1889-2012)" blev mit sind oversvømmet af minder fra en næsten glemt barndomsven, en ex-kæreste og min afdøde bedstemor. Det var en overraskende kraftfuld og kompleks oplevelse, især fordi den blev fremkaldt i et næsten tomt galleri af en usynlig kunstform - duft. Det citeres ofte, at lugt er den sans, der er mest forbundet med hukommelse (begge behandles af hjernens limbiske system), og de ikoniske duftstoffer, der udstilles i "The Art of the Scent", antager sandsynligvis besøgende på deres egne private jaunts ned i hukommelsesbanen. Men det fører måske ikke, hvor de forventer.
Som enhver kunstform eller designdisciplin er oprettelsen af en duft resultatet af eksperimentering og innovation. Alligevel er parfume og cologne sjældent værdsat som de kunstnerisk udformede design, de er. "Kunsten af duften" er den første store museumsudstilling, der anerkender og fejrer duft som et ægte kunstnerisk medium snarere end kun et forbrugerprodukt. De 12 udstillede duftstoffer, valgt af kurator Chandler Burr til at repræsentere de største æstetiske skoler for duftdesign, inkluderer Ernest Beaux's modernistiske Chanel No.5 (1921); det postmoderne Drakkar Noir (1982) af Pierre Wargnye; og Daniela Andrier's dekonstruerede duft Untitled (2010). Måske mest markant begynder udstillingen med den første duft til at inkorporere syntetiske råvarer i stedet for en udelukkende naturlig palet, hvorved du virkelig omdanner duft til en kunst: Jicky (1889), skabt af Aimé Guerlain. Desværre vil denne duftende historiografi oprindeligt gå tabt på den gennemsnitlige besøgende, fordi selvom duft faktisk er den bedste mening til at provokere hukommelse, er det den værste mening for at formidle intellektuelt indhold. Når vi lugter noget - godt eller dårligt - er vores reaktion typisk en automatisk eller følelsesmæssig reaktion. En sådan reaktion egner sig ikke særlig godt til kritisk analyse. En af de største udfordringer, som Burr står overfor, som skrev kolonnen “Scent Notes” for New York Times og bogen The Emperor of Scent, var at få besøgende til at bevæge sig ud over deres oprindelige følelsesmæssige reaktioner og minder og at tænke kritisk på duftdesign.
Eller måske er "komposition" duft et bedre ord. Som en musikalsk akkord, der resonerer i luften, indtil den falmer væk, udvikler duften sig med tiden, indtil den også falmer. Og som et akkord er dufte sammensat af tre harmoniske "noter." Den "øverste note" er det første indtryk af duften og er den mest aggressive, den "midterste note" er kroppen af duften og "basenoten" ”Hænger efter de andre toner, der spreder sig, hvilket giver duften en dybde og soliditet. Der er dog en enorm industri baseret på at designe og markedsføre kommercielle dufte, der inkluderer alt fra formen på flasken til berømthedens påtegning til prøverne i et stormagasin. Disse fremmede egenskaber kan også forme vores opfattelse af duften, og nogle gange endda forme selve duften. For eksempel er "topnoten" blevet vigtigere med tiden på grund af den aggressive måde, hvorpå parfume typisk sælges og samples i moderne stormagasiner. Første indtryk er vigtigere end nogensinde. "Kunsten af duften" striber alt det væk. Ved at isolere ren duft og præsentere den i et museum, håber Burr at gøre for duft, hvad der var gjort for fotografering i de sidste 80 år - hæve det til et niveau, der er lig med maleri og anden traditionel kunst. Det er et ambitiøst mål, der krævede udstillingsdesignere Diller Scofidio + Renfro for at tage et fascinerende spørgsmål: Hvordan præsenterer et museum kunst, som du ikke kan se?
Heldigvis kender DSR både museer og flygtninge. Selvom de måske er kendt som arkitekterne bag Manhattan's High Line, byggede DSR deres karriere ved at designe installationer og udstillinger i gallerier og blev kendt for at stille spørgsmålstegn ved museets rolle. Deres bygninger destabiliserer arkitektur ved at kultivere ephemerality og skabe atmosfæriske effekter. Disse ideer er mest tydelige i deres Blur Building fra 2002, en enorm stilladslignende struktur, der kontinuerligt sprøjter tåger, der giver bygningen udseende som en flydende sky. Arkitekterne kaldte det "immateriel arkitektur."
De duftfrigørende “huler” designet af Diller Scofidio + Renfro (venstre billede: DSR; højre billede: Brad Farwell)
Det giver da mening, at DSRs installation til “The Art of the Scent” omfavner den flygtige renhed i selve lugtkunst. Deres minimalistiske udstilling er, som ethvert godt minimalistisk værk, mere kompleks, end den først vises. Arkitekterne foret tre vægge i det næsten tomme gallerirum med en række forsigtigt skrånende, næsten organiske ”huler.” Hver identiske hulen er lige stor nok til at rumme en enkelt besøgende, der når han læner sit hoved ind i det indfaldne rum mødes med et automatisk parfume af duft frigivet af en skjult diffusionsmaskine. Jeg fik at vide, at udbruddet ikke repræsenterer dufternes "øverste toner", som man kunne forvente, men ligner mere det dvælende spor i hver kommerciel duft - som om en kvinde for nylig var gået gennem rummet iført parfume. Duften svæver i luften i nogle få sekunder og forsvinder derefter helt. Og ingen behøver at bekymre sig om at lade udstillingen lugte som et parfumeekselsalg, fordi enhver udstillet duft er specielt ændret til at modstå at klæbe på hud eller tøj. Parfums ephemerality forstærkes af de belyste vægtekster, der forklarer hver duft, som med jævne mellemrum forsvinder, hvilket giver galleriet blottet for alt andet end ren lugtkunst.
En vægprojektion, der viser Diller Scofidio + Renfros brugerdefinerede iPad-app "Art of the Scent", illustrerer, at "trøstende" og "blomst" var de mest populære beskrivelser af Chanel No.5
Udstillingen inkluderer også en interaktiv salon, hvor duftene kan opleves i en mere social ramme. Ved hjælp af en brugerdefineret iPad-app designet af DSR vælger besøgende et adjektiv og substantiv for at beskrive hver duft, og når deres meninger er logget, afsløres et kollektivt indtryk af duften som en projiceret ordsky (se billedet ovenfor). Det er et simpelt indfang men et kritisk, der hjælper med at opfylde et af målene for udstillingen - at give et ordforråd, der hjælper ikke-eksperter med at forstå og kritisere lugtkunst. Museums kunst- og designmuseums primære mission er at uddanne offentligheden i skæringspunktet mellem kunst, håndværk og design. Deres udstillingsprogrammer er omhyggeligt kurateret for at "udforske og belyse spørgsmål og ideer, fremhæve kreativitet og håndværk og fejre det ubegrænsede potentiale i materialer og teknikker, når de bruges af kreative og innovative kunstnere." I denne henseende er "The Art of the Scent" en succes. Det introducerer noget kendt for alle i den ukendte kontekst af æstetiske og historiske bevægelser. Selvom jeg måske er kommet ind på udstillingen og tænkte på mistet kærlighed, overvejede jeg at overveje arten af harmoniske duftstoffer og kompleksiteten ved at skabe en kunsthistorie med lugt.
“Kunsten af duften” løber indtil 3. marts 2013.
