Bathynomus, som er en fodlang ringetone til en træsluse, er et hulking af krebsdyr med knivskarpe mandibler og øjne, der fanger lyset som en kats. For få år siden blev arten kortvarigt en internet sensation, da teknikeren til en fjernbetjent ubåd udsendte online fotografier af et eksemplar. Først blev kritikeren afskediget som en April Fool-vittighed. Senere blev det dekret som en "monster bug" og en "vederstyggelighed af havet."
Men nu blandt marinbiologer, der ellers er temmelig begejstret for den ulovlige isopod, tjener Bathynomus et ry som en højteknologisk saboteur.
Dens ofre var en gruppe forskere og studerende, der studerede dybhavshajer i Bahamas 'stort set uudforskede Exuma Sound i foråret. De udbredte et dyrt langt-rødt kamerasystem kaldet Medusa, som hviler på havbunden og samler store optagelser af undvigende dyr som seks-gill hajer, skægfisk og dybhavs hummer.
Men da de downloadede den nyeste video til en bærbar computer, indså Edd og Annabelle Brooks - en del af Shark Research and Conservation Programme på Bahamas 'Cape Eleuthera Institute - at deres optagelser var blevet forkortet. De endelige billeder viste fire cubanske hundefisk, der gled hen over skærmen, en sjældent beskrevet bålfisk hængende og derefter - intet. Det så ud til, at Medusas strømkabel på en eller anden måde havde forvirret.
Det første kabelangreb. Foto af Edd Brooks.
Undersøgelsen af kablet bemærkede Edd Brooks, hvad der så ud til at være små knap i gummibelægningen. Derefter huskede han med et synkende hjerte, at kameraet også den dag havde taget billeder af flere store Bathynomus, der lurer i nærheden. Han konfererede med kameraets ingeniør: Kun skaldyrsdyrene have gnavet på strømforsyningen?
"Der er intet andet med skarpe skind, " siger Brooks. ”Det var et tilsyneladende Bathynomus- angreb.”
Edith Widder, en af Medusas opfindere og som havde lånt ud kameraet til efterforskningen, blev fascineret af at høre om det afkortede kabels skæbne. ”Dette er ikke en af farerne ved dybhavsundersøgelser, som nogen advarer dig om, ” siger Widder, leder af Ocean Research & Conservation Association i Fort Pierce, Florida. Måske er Bathynomus tiltrukket af den elektriske strøm i kablet, siger hun.
Det andet kabelangreb. Foto af Lee Frey.
Eller måske kan det bare lide at spise gummi.
Efter at kablet blev udskiftet fortsatte hajholdet med at indsamle flere arresterende optagelser… .til, dvs. deres skærm blev mørk igen. Bathynomus havde slået en anden gang. De kaldte det sluttede kort efterpå, og Widder monterer nu et nyt kabel med plastspoler for at beskytte mod fremtidige krebsdyrangreb.
Videnskabsmændene vil ikke have noget ondt. Selvom Bathynomus ligner meget "den ting, der springer ud af damens bryst i Alien, " siger Brooks, er det en vigtig havrenser, der renser hvalkroppe, og hvad der ellers kommer til at hvile på bunden. (Dets kneblende mønster minder Widder om “at spise majs på kobben;” se dem deltage i denne tidsforløb, hvor hun får mad. “Men hvis forskerne nogensinde vil have hævn, er der tilgængelige muligheder: kogt og serveret med ris, Bathynomus betragtes tilsyneladende velsmagende i Taiwan.
