Spørgsmål: I betragtning af den ødelæggelse, som Kilauea har brækket ud på Hawaii, ville en aktiv vulkan være en effektiv skraldespand med lavaen som en naturlig forbrændingsovn?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Med et ord, nej. Lavas som dem på Hawaii kan nå temperaturer lidt over 2.000 grader Fahrenheit. Det er varmt nok til at forbrænde organisk materiale, såsom træ, siger Liz Cottrell, en forskningsgeolog med Global Volcanism Program på National Museum of Natural History. Men det er ikke varmt nok til at forbrænde mange metaller, og det vil heller ikke gøre noget for at mindske farerne ved radioaktivt affald. Human engineering har produceret mere effektive forbrændingsanlæg. Desuden ville det være forfærdeligt at omdanne et naturligt vidunder som en lavasø til en dump.
Q: Hvad er den højeste højde, som en fugl har været kendt for at flyve på?
- Jonathan Goodnough | Jersey City, New Jersey
Den højeste observerede flyve er en Rüppells griffon, en slags grib, der er hjemmehørende i et stort skår af Afrika. I november 1973 blev man suget ind i en kommerciel flymotor ved 37.000 fod over Elfenbenskysten. (Flyet landede sikkert.) Gæs med stanghovedet er blevet observeret ved 29.500 fod, når de vandrer over Himalaya, og demoiselle-kraner kan nå op på ca. 26.000. Disse fugle kan flyve så højt, siger Gil Myers, assisterende kurator ved Smithsonian's National Zoo, delvis fordi en særlig type hæmoglobin i deres blod gør iltindtagelsen mere effektiv.
Sp .: Roter galakser generelt med uret eller mod uret? De fleste af dem, jeg har set på fotografier, går med uret.
- Justin M. Ruhge | Lompoc, Californien
De går generelt ikke i begge retninger. Universet viser ingen foretrukken retning for galaktisk rotation, siger Avi Loeb, en teoretiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. I princippet roterer halvdelen af alle galakser med uret, den anden halvdel mod uret - og en undersøgelse fra 2008 af ca. 37.000 galakser bekræftede den tro. Vores opfattelse af retningen afhænger dog af vores udsigtspunkt; et objekt, der ses som roterende med uret fra oven, vil blive set som roterende mod uret nedenunder. Hvad du ser på fotografier fra rummet afhænger af den vinkel, hvorfra de blev optaget.
Q: Hvem var den første amerikanske præsident, der rejste til udlandet, mens han var i embedet? Og hvem var den første udenlandske statschef, der besøgte USA?
- Drew Oliver | Hamtramck, Michigan
Præsident Theodore Roosevelt var den første; han besøgte Panama i 1906. Det tog 116 år for en præsident at rejse til udlandet, fordi De Forenede Stater undgik europæiske sammenfiltringer gennem dets første århundrede, siger Jon Grinspan, en kurator ved National Museum of American History. Men slutningen af 1800-tallet markerede en interesse for kejserlig ekspansion, og ujævnt Roosevelt førte vejen; hans administration manøvrerede til at konstruere Panamas uafhængighed fra Colombia, stort set så USA kunne bygge Panamakanalen. Den første udenlandske leder, der besøgte vores kyster i en officiel egenskab, var kong David Kalakaua fra Hawaii i 1874, kort efter at han var blevet valgt (ja, valgt) til tronen, på et tidspunkt, hvor flere udenlandske nationer øjnede øerne som en overtagelsesmål. Han så turen som en måde at hævde sin ledelse og sit rigs uafhængighed, og han rejste vidt under hans regeringsperiode. Faktisk, da Kalakaua døde, i 1891, var han i San Francisco.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra septemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
