For seks hundrede år siden var Bruxelles bare et dejligt sted at stoppe og købe en vaffel på vej til Frankrig. I dag er det en by på 1, 8 millioner, Belgiens hovedstad, NATO's hovedkvarter og Den Europæiske Unions politiske centrum. Det kan være let at springe, når du går fra Amsterdam til Paris med tog, men dens rige brygge af mad og kultur overrasker behageligt dem, der stopper. Dens storslåede grand square, med rette navngivet La Grand Place, gør et besøg værd. Byen brummer stadig over sit nye Magritte-museum. Med mere end 250 malerier har det verdens største samling af værker af surrealisten René Magritte, som berømt malede et billede af et rør og skrev på lærredet "dette er ikke et rør."
Tag dig tid til at vandre gennem Bruxelles 'andre fremragende museer. Det antikke kunstmuseum med flamsk og belgisk kunst har en blændende samling af mesterværker af Van der Weyden, Breughel, Bosch og Rubens. Museet for moderne kunst ved siden af sørger også for en behagelig spadseretur.
Bruxelles har også sin sygdom. Dens maskot er Manneken-Pis, en springvandstatue af en lille dreng, der lever op til hans navn. Du finder ham tre blokke fra La Grand Place, muligvis iført noget smart udstyr. Traditionelt sender lande ham kostumer fra hele verden. Sager fulde af disse vises på bymuseet på La Grand Place.
Atomium, som er en anden af Bruxelles 'mest populære attraktioner, væver på kanten af byen. Dette gigantiske, sølvfarvede "molekyle" har rulletrapper, der forbinder de forskellige "atomer", sjove rumaldervideoer, og en udsigt fra den øverste sfære. Hvis du er bange for højder eller trange rum, skal du fortælle dine venner, at du vinker til dem ... fra jorden.
Hvis du er sulten, skal du gå ind på en restaurant for at bestille muslinger i Bruxelles. De serveres overalt. Du får en stor-nok-til-to spand og en bunke fries. Brug en tom skal til at finpudse resten af muslingerne.
Kald ikke stegte kartofler "pommes frites." Belgiske pommes frites (" frites ") smager så godt, fordi de er dybstegte to gange - én gang at lave mad og en gang til brun. Lokalbefolkningen dunk dem i mayonnaise ... især lækker, hvis mayoen er smagfuld med hvidløg.
Mit foretrukne budgetmåltid i Bruxelles er at have enkel pub-grub i en atmosfærisk gammel pub med en gagle af "øl-pilgrimme", som har strømmet hit fra hele verden for at værdsætte nogle af Europas bedste bryggerier og markeringer - mere end 300 belgiske sorter.
For at få et billigt hotelaftale skal du besøge i højsæsonen uden forbehold, når byens smarte forretningsklassehoteller lejer værelser til halv pris. Normale hotelpriser er høje, men hvis du ankommer i juli, august eller på en fredag eller lørdag aften andet tidspunkt, bugner det af tre-stjernede hoteller med fantastiske sommerpriser - du kan leje et dobbeltværelse med nok bekvemmeligheder til at holde en diplomat glad, inklusive en dekorativ morgenmad, til omkring $ 85. Gå gennem turistinformationskontoret for at få den bedste pris. Hvis du er nervøs for at rejse uden forudbestillinger, skal du kontakte turistkontoret via e-mail ( ) og spørge, hvilke forretningsklassehoteller der har særlige priser under dit besøg.
Ben op på bonjour og s'il vous plait . Bruxelles taler for det meste fransk. Selvom byen (og landet) officielt er tosproget og fyldt med udenlandske besøgende, taler 80 procent af de lokale fransk først og engelsk for det andet, hvis overhovedet.
Belgien er delt mellem Vallonien i syd, hvor de taler fransk, og Flandern i nord, hvor de taler flamsk, en hollandsk dialekt. Fransktalende har ofte domineret den nationale regering, der irkerer den flamske, der udgør omkring 60 procent af den belgiske befolkning. Den langvarige rivalisering har gjort det stadig vanskeligere for det belgiske parlament at danne en stabil koalitionsregering. En premierminister sagde for nylig, at belgiere kun er forenet af kongen, en kærlighed til øl og det nationale fodboldhold.
Mens belgierne drøfter deres enhed, er Bruxelles det administrative centrum for Den Europæiske Union. Det er vært for forretningsfolk fra hele verden - kun Washington DC har flere lobbyister. Når europæere har et greb, er det her de demonstrerer. Europa-Parlamentet, et tårnkompleks med glasskyskrabere, har 785 medlemmer, der repræsenterer 28 lande og mere end 450 millioner borgere. Tag audioguide-turen. Det er spændende bare at være her - en mus i hjørnet af et sted, der stræber efter at kortlægge Europas fremtid.
Bruxelles er en af Europas store hemmeligheder. En handelsboom for 500 år siden forlod denne by med slående kunst og staselig arkitektur. Og det er igen et europæisk handels- og kulturcenter.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham på emailbeskyttet , eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
