I Sahara-regionerne i Afrika omkring det sjette årtusinde f. Kr., 2.500 til 3.000 år før de store dynastier i Egypten rejste sig langs Nilen, en ny livsform spredt over de nordøstlige rækker af verdens næststørste kontinent. Mens Sahara-ørkenen stadig var relativt våd og grøn, begyndte nomader at krydse ind i regionen, muligvis fra Mellemøsten, og søge mere stabile og rigelige liv. Den traditionelle eksistensmetode til jagt og indsamling blev langsommere og gav plads til en mere sikker praksis og holdt en sikkerhedskopi af mad, der lever lige ved siden af dig med husdyrhold og besætning.
Omkring denne tid blev nogle af de tidligste rituelle monumenter til de døde bygget af dyrehyrdere - kun disse kirkegårde blev bygget til køer, ikke mennesker.
”Kvæg har allerede på et meget tidligt tidspunkt social og sandsynligvis symbolsk betydning i disse samfund, ” siger Paul Lane, Jennifer Ward Oppenheimer-professor i Afrikas dybe historie og arkæologi ved Cambridge University. Det er ikke svært at se, hvorfor de tidlige hyrderne tilbad de føjelige og de ledsagende dyr, som gav en pålidelig kilde til mad og reddede dem fra besværet med at spore mere undvigende og farlige byttedyr.
Maasai kriger med kvæg nær Maasai Mara National Reserve, Kenya. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock-foto) Men de tidlige pastoralister havde stadig deres arbejde udskåret for dem. Da de flyttede ind i ukendt territorium, stod de overfor ekstreme landskaber, fjendtlige naboer og dårligt forståede klimamønstre. For at overvinde disse hindringer skal gamle overskrifter fra tid til anden have samlet sig for at give avlsmuligheder for deres dyr og genopfylde mistede husdyr, for ikke at nævne at forny familiebånd og smede nye bånd gennem forplantningen af vores egen art. Samtidig lod periodiske samlinger nomaderne dele råd om gode græsarealer og advarsler om fare i ukendte lande.
"Hvis du er en ensom fyr med en besætning, så snart du mister din besætning, er du færdig, " siger Elizabeth Sawchuk, en arkæologisk forsker efter doktorgraden ved Stony Brook University.
I henhold til ny arkæologisk undersøgelse ledet af Sawchuk kan de tidlige kvægkirkegårde have leveret samlepladserne, der cementerede netværk af hyrde. Disse sociale samlingspunkter gjorde det muligt for pastoralisterne at sprede sig gennem store strækninger af det nordlige og østlige Afrika i årtusinder. Sammen med knoglerne fra husdyrene har arkæologer opdaget farverige stenperler og andre artefakter på gravstederne, hvilket antyder, at kirkegårderne spillede en kritisk rolle i det tidlige pastoralistiske liv.
”Vi har at gøre med grupper, der har udviklet sofistikerede sociale netværk, som de tilpasser sig og ændrer, når de støder på nye landskabsudfordringer, ” siger Lane. ”Det handler om begyndelsen af besætning, ” tilføjer Sawchuk. ”Det er virkelig den ting, der sparker i gang den østafrikanske pastoralist-tradition.”
Begyndelsen på kvægbesætning i Afrika er omstridt, men nogle af de første beviser for pastoralistisk ritualopsamling stammer fra ca. 7500 år siden på en kvæggravplads i det moderne Egypten kaldet Nabta Playa. Denne og andre begravelser i regionen, undertiden ledsaget af megalitiske stående sten, afslører, at hyrderne tog sig tid til at begrave deres dyr, en betydelig rituel praksis, allerede før de begyndte at begrave hinanden.
Men de gode tider tørrede hurtigt ud for pastoralister i Sahara. Ørken og konflikter med jæger-samler stammer sendte hyrderne ud fra Egypten, nogle flyttede mod vest, mens ørkenen tørrede, mens andre fulgte den frodige Nildal mod syd. På dette tidspunkt begynder mennesker at dukke op i de enorme kirkegårdshauger, der tilskrives hyrderne.
Stenhæng og øreringe fra den fælles kirkegård i Lothagam North, Kenya, bygget af det østlige Afrikas tidligste hyrde ~ 5000-4300 år siden. Megalitter, stencirkler og varder flankerer 30-m platformhøjen; itsmortuary hulhed indeholder anslået flere hundrede individer, tæt arrangeret. De fleste begravelser havde meget personaliserede ornamenter. Lothagam North demonstrerer, at der kan opstå monumentalitet blandt spredte, mobile grupper uden stærk hierarki. (Billedet med tilladelse fra Carla Klehm) ”Vi kan se, at disse tidlige pastoralister omkring Nilen gør lignende ting, som de mennesker, der begravede kvæg, gjorde, ” siger Sawchuk og tilføjede, at disse begravelser undertiden omfattede familiegrupper.
For nylig var Sawchuk involveret i en fremtrædende grave ved en monumental, ca. 5.000 år gammel kirkegård kaldet Lothagam North Pillar på bredden af Turkana-søen i Kenya. Webstedet er en af de største sådanne kirkegårde, der er opdaget i regionen til dato, med anslået 580 begravelser i en periode på op til 900 år. Det indeholder også kendte tegn på gamle hyrdere - mennesker, der kom deres vej endnu længere syd fra Nildalen. Graven afslørede menneskelige rester sammen med levende stenperler, gnagere med gnagertænder og andre artefakter.
Disse grand kirkegårde har længe forvirrede arkæologer, fordi de står i skarp kontrast til begravelsespraksis fra nutidens afrikanske pastoralister, som er påvirket af religiøs konvertering til kristendom eller islam. De massive gruppebegravelser adskiller sig også fra de afrikanske hyrders skikke, der er stødt på koloniale europæere, der indtil begyndelsen af det 20. århundrede ofte lod deres døde ligge ude i bushen på grund af en tro på, at begravelse af dem ville forurene jorden.
Sawchuk og et team af forskere forsøger at passe Lothagam North ind i den større tendens med monumentale pastoralistiske kirkegårde, der spænder over ca. 7.500 til 2.000 år siden, da de sidste pastorale begravelsessteder, der var udvidet til Central Rift Valley på dette tidspunkt, for det meste forsvandt fra den arkæologiske fortegnelse over Østafrika. Holdet offentliggjorde en undersøgelse i sidste måned, der antydede, at de store kirkegårde var blandt de første ting, som pastoralister oprettede, da de ankom til nye territorier. Når alt kommer til alt er et af de første steder, en kultur under bevægelse har brug for, et sted at begrave deres døde.
Udsigt over Lothagam North Pillar Kenya, bygget af det østlige Afrikas tidligste hyrde ~ 5000-4300 år siden. Megalitter, stencirkler og varder kan ses bag den 30 m høje platform; dens brysthule indeholder anslået flere hundrede individer, tæt arrangeret. De fleste begravelser havde meget personaliserede ornamenter. Lothagam North demonstrerer, at der kan opstå monumentalitet blandt spredte, mobile grupper uden stærk hierarki. (Billedet med tilladelse fra Katherine Grillo) Lothagam North viser en høj grad af flergenerationsplanlægning, med organer, der er blandet på en sådan måde, at de sjældent overlapper hinanden. Men hvad der er specielt unikt ved webstedet Lothagam North er manglen på hierarki mellem de begravede døde. Denne egalitære tilgang til døden adskiller disse kirkegårde fra de monumentale begravelser i landbrugssamfund. (Hele pyramider blev bygget til visse faraoer, mens gamle egyptiske beboere blev lagt til hvile i umærkede grove.)
”Det handler virkelig ikke om én person, men om samfund, ” siger Sawchuk.
Lane, der ikke var involveret i Sawchuk's forskning, er i "bred enighed" med hendes argument om, at ruinerne af kirkegårde repræsenterer tidlig pastoralismekultur omkring Turkana-søen. Det er vanskeligt at følge banen til disse pastoralister fra Nildalen ind i Turkana-søen, da området mellem Sydsudan imidlertid mangler arkæologisk forskning på grund af den aktuelle politiske flygtighed. Men alligevel antyder Lothgam North og fem andre nærliggende kirkegårde, at de første besættere ankom for ca. 5.000 år siden.
”Dette er lidt vanvittigt i Turkana-bassinet, ” siger Sawchuk og forklarer, at ørkendannelsen i Sahara førte til, at den gigantiske sø skrumpede over tid. Det skiftende klima ødelagde sandsynligvis noget af det dybe søfiskeri, som samfundene omkring Turkana nyder godt af, men det åbnede også for frisk græsareal i tidligere neddykkede områder - perfekt til græsning af kvæg.
Sawchuk ansøger i øjeblikket om tilskud til at udgrave Jarigole, en anden kirkegård over søen fra Lothagam Nord, som først lige er begyndt at blive udforsket. Mange af de seks steder omkring søen besætter udsigtspunkter, og Sawchuk håber at afgøre, om de blev bygget af de samme mennesker, og om netværket af begravelser var planlagt fra begyndelsen.
Ridge of Lothagam North, en monumental kirkegård i det moderne Kenya, set fra det arkæologiske graveplads. (Elizabeth Sawchuk) Tiderne ændrede sig efterhånden for pastoralisterne, som i senere år tyr til "bushbegravelser" og efterlod deres døde i naturen uden internering. Religiøse omvendelser betød en tilbagevenden til at begrave de døde, men aldrig mere på de samme store kirkegårde, hvor fortidens besætninger ville samles. Sawchuk mener, at bestræbelserne på at opbygge disse steder blev for byrdefulde, især efterhånden som byerne blev mere almindelige og lettere former for netværk viste sig, såsom ægteskabsalliancer, som er usynlige for den arkæologiske fortegnelse, men som stadig bruges i dag.
Men i en anden forstand er nutidens hyrders liv indviklet bundet til deres pastoralistiske forfædre. Rejsende dyreholdere oplever fortsat boom- og bustecykler, da de står overfor ekstreme og uforudsigelige landskaber. Og de gamle kirkegårde, selvom de er forladte, tjener som en påmindelse om det kritiske støttesystem, som millioner af hyrdere i Østafrika stadig er afhængige af i dag, siger Sawchuk. Vedholdenheden af pastoralisme i Østafrika er "hvorfor du ser en Maasai-kriger vinke mod dig fra Nairobi lufthavn, når du lander."
Når dagens vandrende hyrde i Afrika konfronterer fremtidens ændringer og udfordringer, kan de trøste deres forfædres faste evne til at overleve ved at stole på hinanden.
