George Saunders 'surrealistiske og eksperimentelle spøgelsesfortælling Lincoln i Bardo har vundet den amerikanske forfatter 2017 Man Booker Prize, en af verdens mest prestigefyldte litterære priser. Lincoln i Bardo følger en sørgende Abraham Lincoln, da han besøger krypten af sin 11-årige søn, Willie, der buk under for tyfoidfeber i 1862. På kirkegården får Lincoln sammen med en eklektisk rollebesætning, der svæver mellem levende og dødes verden.
Saunders, der trækker på sin tro og en bevægende historisk fortælling til at blande fakta med fiktion i romanen, er en fascinerende figur i sin egen ret. Her er fem ting at vide om den seneste vinder af Man Booker Prize.
1. Saunders arbejdede som geofysiker
Før han blændede litterære kritikere og opsamlede internationale priser, uddannede Saunders en grad i geofysik fra Colorado School of Mines, rapporterer Alexandra Alter fra New York Times . Han arbejdede som geofysiker i en fjerntliggende lejr i Indonesien, men da han vendte tilbage til USA kæmpede han for at finde arbejde. (Eller som Saunders udtrykte det i et interview med Guardian, han var "en dope med en collegeeksamen, som ikke kunne finde arbejde.") På forskellige punkter tog han job som dørvæsen, tagdækker, teknisk forfatter og en slagterearbejder.
2. Lincoln i Bardo er hans første roman
Saunders tilmeldte sig i sidste ende et MFA-program på Syracuse University, hvor han nu underviser i kreativ skrivning og udgav sin første samling af noveller i 1996. Før han lykkedes Lincoln i Bardo, var forfatteren kendt for sin korte fiktion, som Alter of the Times beskriver som ”mørkt og ofte sjovt.” Forfatteren har vundet fire National Magazine Awards for Fiction og et MacArthur-stipendium.
3. Saunders mullede over forudsætningen af Lincoln i Bardo i 20 år
Ideen kom til ham i 1990'erne, under en rejse til Washington, DC. En fætter af Saunders 'kone påpegede Willie Lincolns krypt på den historiske Oak Hill Cemetery og fortalte Saunders, at præsidenten plejede at besøge kirkegården og holde sin søn lig .
Selvom Lincoln hyppigt krypterede krypten, er der ingen holdepunkter, der antyder, at han nogensinde har holdt den døde dreng, som National Portrait Gallerys seniorhistoriker David C. Ward påpeger i en Smithsonian.com-artikel. Men Saunders blev betaget af historien.
”Et billede sprang spontant ind i mit sind - en sammensmeltning af Lincoln Memorial og Pietà, ” skrev forfatteren i Guardian i marts i år . ”Jeg bar det billede rundt i de næste 20-ulige år, for bange for at prøve noget, der syntes så dybtgående, og så til sidst, i 2012, bemærkede, at jeg ikke blev nogen yngre, ikke ville være den fyr, hvis egen gravsten ville læse 'Bange for at gå i gang med skræmmende kunstnerisk projekt, som han desperat længtede efter at forsøge, ' besluttede at tage et løb på det. '
4. Han er en tibetansk buddhist
Selvom han voksede op katolsk, praktiserer han og hans kone, forfatter Paula Redick, i dag Nyingma-buddhismen. Bardo - som nævnt i titlen på Lincoln i Bardo - er faktisk en buddhistisk opfattelse, en liminal tilstand mellem liv og død. Som Ward påpeger, specificerer Saunders aldrig, hvilken Lincoln besætter dette overgangs-åndelige plan. "[A] s Saunders 'beskriver Willies død og Abraham Lincolns sorg, hvor indbyrdes tilstand bliver passende for både søn og far, " skriver han.
5. Han er den anden amerikaner, der vinder Man Booker-prisen
Man Booker blev oprettet i 1969 og blev i mange år udelukkende tildelt forfattere fra Storbritannien, Irland og Commonwealth. Men i 2014 blev reglerne ændret, så enhver roman, der er skrevet på engelsk og offentliggjort i Storbritannien, var berettiget til præmien. Sidste år blev Paul Beatty den første amerikaner, der vandt prisen for sin roman The Sellout.
Udvidelsen af Man Booker til også at omfatte internationale forfattere har givet anledning til bekymring hos nogle medlemmer af den britiske litterære scene. ”[T] Amerikanernes tilstedeværelse gør det simpelthen vanskeligere for det britiske talent at blomstre eller endda overleve (for ikke at nævne forfatterne fra Commonwealth), ” fortalte den britiske forfatter og Booker-nominerede Tibor Fischer til Anita Singh fra Telegraph. ” Hvis Man Booker er interesseret i britisk litterær fiktion, skal den måske have en ny overvejelse.”
Da han accepterede sin pris tirsdag, udtrykte Saunders sin taknemmelighed over for Det Forenede Kongerige, som han kaldte et "smukt land", rapporterer Singh. Og om sin sejr mente Saunders, at “[p] folk altid siger, at det er ydmyge, hvilket er dumt fordi det ikke er det - det fylder dig faktisk med lort. Men det er vidunderligt, og jeg er meget taknemmelig. "
