Fra desperate afhentningslinjer til fjollede danser, vi er alle skyldige i at deltage i nogle underlige parringsritualer, når vi prøver at tiltrække den specielle person. Men hvad nu hvis disse opførsler blev frosset i tide til, at fremtidige videnskabsfolk skulle studere? Det var, hvad der skete med tre 100 millioner år gamle mandlige damselflies, som gav forskere et kig ind i fængselsadfærd hos disse gamle skabninger.
En gruppe kinesiske videnskabsmænd opdagede de 100 millioner år gamle damselflies - insekter, der ligner Dragonflyer - i Hukawng Valley i Kachin Province, Myanmar. Alligevel var den nøjagtige art aldrig set før. Forskerne gav dem det videnskabelige navn Yijenplatycnemis huangi, der for nylig beskrev fundet i tidsskriftet Scientific Reports .
Damselflies 'alder var imponerende nok, men hvad der var endnu mere slående var, hvad de gjorde, da de blev fanget i harpiksen, der til sidst dannede deres ravgrav. Det så ud til, at de viftede med benene - lemmer, der udviklede sig især for at tiltrække kvindelige damlies.
I en pressemeddelelse beskrev forskerne deres ben som intet mindre end "spektakulære." De mener, at de udvidede, podelignende, stribede ben ville have fanget opmærksomheden hos kvinder - og da dragonflies har stor syn, er det grund til at lady damselflies ville have bemærket displayet. Benmønstrene ser ud til at have tjent den samme funktion som øjnene på påfuglernes fjer: at gøre hanner uimodståelige for det modsatte køn.
En kunstners fortolkning af, hvordan damselflies så ud for 100 millioner år siden. (Yang Dinghua) Forskerne indrømmer, at de ikke ved med sikkerhed, om benene blev brugt til at tiltrække seksuelle partnere; de kunne have været brugt til at hjælpe mænd med at aflede angreb på andre, mindre sårbare kropsdele eller endda skræmme vilde rovdyr. Men i betragtning af det faktum, at alle tre hanner havde disse smarte ben intakte, udledes de, at de i stedet blev brugt til den fine kunst af insektkærlighed.
”Det er klart, at disse benflag blev brugt til signalering til potentielle kammerater, ” fortæller David Grimaldi, en paleoentomolog med speciale i rav og en kurator ved American Museum of Natural History, til Smithsonian.com via e-mail. "Hvorvidt de blev brugt under flyvning eller mens de ligger, er spekulation."
Grimaldi, der ikke var involveret i den aktuelle undersøgelse, fandt et mandligt eksemplar af det samme damselfly i burmesisk rav for fem år siden, men aldrig offentliggjort om forskningen. Det er "i modsætning til noget, der findes i damselflies og dragonflies i dag, " siger han - og er et godt eksempel på, hvordan forskellige køn udvikler sig forskelligt for at hjælpe med fængslet.
”Når folk tænker på det gamle liv, har de en tendens til at tænke på grundlæggende evolutionære former, ikke højt specialiserede, ” tilføjer Grimaldi. "I virkeligheden kan en art være både en tidlig eller forfædret afstamning og også have underlige, specialiserede træk."
Fundet efterlader mange spørgsmål ubesvarede, som om mændene fik opmærksomhed på nærliggende kvinder, mens de viste et lille ben. Men det viser, at selv for 100 millioner år siden kunne insekter have udviklet sig til at være mere attraktive for det modsatte køn.
