Siden dens opførelse i 1964 har Glen Canyon-dæmningen i det nordlige Arizona udtarmet de sandede sidebjælker i det massive Colorado til kun en fjerdedel af deres oprindelige størrelse, hvilket efterlader arkæologiske steder sårbare for vind og ødelægger det naturlige levested for snesevis af fiskearter.
For at forsøge at afhjælpe dette oversvømmet myndighederne sidste tirsdag en del af Colorado. Den menneskeskabte oversvømmelse - ved at bruge 300.000 gallon vand pr. Sekund i cirka 60 timer - var den tredje i Grand Canyon i de sidste 12 år. De to foregående var ikke helt succesrige, som The Economist påpeger:
Oversvømmelser blev sendt ned i Grand Canyon i 1996 og 2004, og resultaterne blev blandede. I 1996 fik oversvømmelsen lov til at fortsætte for længe. Til at begynde med syntes alt godt. Oversvømmelsesvandene opbyggede sandbanker og fik floden med sediment. Til sidst vaskede den fortsatte strøm det meste af sedimentet ud af kløften. Dette problem blev undgået i 2004, men desværre var mængden af sand, der var til rådighed bag dæmningen, for den lejlighed til at genopbygge sandbankerne.
Denne gang er der nok sand bag dæmningen. Og de fleste miljøgrupper hævder, at denne slags oversvømmelser skal ske oftere for at sikre, at sedimentniveauerne forbliver stabile. Men der er en økonomisk ulempe ved oversvømmelserne: vandet, der bruges i oversvømmelsen, vil ikke gå gennem vandkraftmøllerne i den øverste flod og koster disse kraftproducenter ca. 1 million dollars.
Om en måned vil forskere bruge ekkolod og måleinstrumenter i flodbredderne for at finde ud af, hvor godt oversvømmelsen fungerede. Med bedre modeller af sandstangdannelse er de bedre rustet til at beslutte, om hyppigere oversvømmelser er værd at den høje prislapp.
(Flickr, via jackfrench)
