Kald dem panthers, bjergløver, cougars eller pumaer, Amerika 's største katteart har aftaget i det østlige Nordamerika i hundreder af år. De blev udtørret fra overalt, men nogle krympende levesteder i Florida mellem Napoli og Miami. Og selv der gik panterne ikke godt. I midten af 1990'erne bestod befolkningen af kun et par dusin voksne katte, og de led af problemer med indavl: lav reproduktionshastighed, sædkvalitet og testosteronniveau; hjertefejl; knækkede haler; og høje belastninger af parasitter og patogener. Det så ikke godt ud for Florida-killingerne.
Relateret indhold
- De virkelige Cougars fra Malibu har liv fulde af mord, dårlig sex og gift
I 1995 forsøgte bevaringsmænd at styrke Florida-befolkningen ved at introducere otte kvindelige pantere fra Texas. De to underarter, der plejede at blande sig sammen, så overførsel af et par kvinder ville gendanne noget af den naturlige genstrøm. Femten år senere erklærer forskere programmet som en succes. Tilsætningen af kun et par nye killinger til genpoolen resulterede i en mere forskelligartet population, der ikke længere led af problemer med indavl. Og befolkningen tredoblet sig i størrelse. (Undersøgelsen vises i dagens udgave af videnskab .)
Floridas panthers, som så mange kattearter, står stadig over for alvorlige udfordringer for deres overlevelse, herunder tab af levesteder og sygdomme. Men det er glædeligt at se, at relativt enkle løsninger - overførsel af en håndfuld katte kombineret med bestræbelser på at bevare habitat og reducere dødsfald som følge af bilulykker - kan have en så positiv effekt på en befolkning.
Tidligere denne uge annoncerede BBC opdagelsen af tigre i Bhutan, der bor højt over treelinjen, langt fra hvor nogen havde forventet, at kattene kunne overleve. Forskere håber at skabe en korridor, der forbinder små, spredte tigerpopulationer som denne i Bhutan med andre over store dele af Asien. Idéen er, at Asiens tigerpopulationer, ligesom Florida-panterne, ville blive stærkere fra øget genetisk mangfoldighed.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
