Der er meget at fejre i maj måned - asiatisk stillehavs-amerikansk arvsmåned, mors dag samt et antal jubilæer, der markerer særlige begivenheder i vores lands historie. I dag vender vi lidt fokus fra at huske borgerkrigen til at anerkende borgerrettighedsbevægelsen i De Forenede Stater, mens vi husker Freedom Rides, der fejrer sit 50-års jubilæum i dag.
Relateret indhold
- En samling sjældne farvefotografier afbilder MLK, der fører Chicago Freedom Movement
I 1960'erne blev racemæssig ulighed lovgivet gennem separate spisesteder, drikkefaciliteter, sovepladser, rejseformer og uddannelsesinstitutioner, da sorte og hvide levede adskilt liv i overensstemmelse med landets love. I 1960 forbød Den Forenede Staters højesteret raceskillelse i offentlig transport i Boynton v. Virginia, idet han anførte forskelsbehandling som en overtrædelse af Interstate Commerce Act. Beslutningen, der gjorde det ulovligt at adskille restauranter, venterum og terminaler, der betjener busser, der krydsede statslinjer, gjorde lidt for at ændre status quo. Så den 4. maj 1961 rejste en gruppe af modige mænd og kvinder, den første af mange, fra Washington, DC, mod syd, for at udfordre lokal håndhævelse af loven.
Organiseret af Congress of Racial Equality (CORE) og Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC) blev bl.a. Freedom Rides bygget omkring begrebet ikke-voldelig modstand. Hilsen fra et tværsnit af den amerikanske befolkning var rytterne en overvældende ung gruppe bestående af sorte, hvide, mænd, kvinder, studerende, præster - alle forpligtet til at forårsage racelighed. Da de rejste dybere ind i Jim Crow South, blev de mødt med øget fjendtlighed og vold. Mens de forsøgte at desegregere kun hvide værelser og restauranter ved busterminaler, blev de overfaldet, slået og arresteret; deres busser angreb og endda ildebrand.
Nyheder og fotografier af volden spredte sig, og andre sluttede sig til bevægelsen og hævede antallet af frivillige til mere end 400. De iscenesatte også sit-ins ved adskilte frokostborde og forretninger. Nationalgarden blev til sidst tildelt nogle busser for at forhindre vold, men de regelmæssigt planlagte rides fortsatte i syv måneder. Efter arrestationerne af nogle frivillige for fredsbrud i stedet for at overtræde adskillelseslove, benyttede Freedom Riders strategien "fængsel, ingen kaution" i et forsøg på at blokere fængselssystemet. Mange ville senere kæmpe i årevis for at appellere deres overbevisning.
Endelig den 6. november 1961, ansporet af en andragende fra retsadvokat Robert F. Kennedy, trådte en ordre fra Interstate Commerce Commission (ICC) i kraft, der krævede strengere regler, herunder stive bøder, som førte til det endelige slut af adskilte busfaciliteter. Mange Freedom Riders ville fortsætte med at blive lærere, ministre, advokater, journalister, Peace Corps frivillige og politikere. Nogle fortsætter med at dele deres historier og fortsætter med at kæmpe - ikke voldelig - for ligestilling.
I dag husker vi deres ofring.
Læs mere om, hvad der skete med nogle af Freedom Riders i og siden 1961, og se et fotogalleri af veteranmagasinredaktøren Eric Etheridge, forfatter af Breach of Peace: Portraits of the Mississippi Freedom Riders fra 1961, hvor han sammenlægger nogle af deres krusbilleder med nyere fotos.
Torsdag den 12. maj vises filmen Freedom Riders kl. 18 som en del af Smithsonian Resident Associate Program. Billetter er allerede udsolgt, men du kan ringe (202) 633-3030 for at blive placeret på ventelisten. Yderligere billetter kan blive tilgængelige eller yderligere sessioner kan tilføjes.
