Mandag frigav præsidentens rådgivningsråd for videnskab og teknologi en rapport, der vurderer de amerikanske forberedelser til H1N1-influenzavirus (alias svineinfluenza), som forventes snart at genopstå i dette land. Men på trods af konklusionen om, at nationen er på sporet i dette område ("Forberedelserne er de bedste nogensinde for en influenzapandemi, " sagde PCAST-medformand Eric Lander), medieberetninger fokuserer på det værst tænkelige scenarie, der er skitseret i rapporten:
Inficeret: 150 millioner
Symptomatisk: 120 millioner
Behov for lægebehandling: 90 millioner
Behandling på hospitalet: 1, 8 millioner
Behov for intensivafdeling: 300.000
Dødsfald: 90.000
Dette er dog kun et scenarie, og influenzasæsonen kan ende med at blive værre end sædvanligt (low-end estimatet er ca. 30.000 dødsfald, hvilket er en gennemsnitlig influenza sæson). Og H1N1 forventes ikke at bringe noget i lighed med influenzapandemien fra 1918-1919, der dræbte 50 millioner til 100 millioner mennesker over hele verden.
H1N1-virussen er dog i modsætning til de almindelige influenzavirus, som vi er blevet inficeret med for nylig, og få mennesker vil have nogen immunitet mod den. Og det betyder, at der er en eller anden grund til at bekymre sig, især hvis virussen spreder sig hurtigt i september, før vaccination kan finde sted (vaccinationsprogrammet forventes ikke at begynde før i midten af oktober). "Dette potentielle uoverensstemmelse i timingen kunne reducere nytten af vaccination til mindskelse af epidemien markant og kunne bringe mange i fare for alvorlig sygdom, " skrev PCAST. En af deres vigtigste anbefalinger i rapporten er således at fremskynde produktionen af den indledende batch af vaccinen og hurtigt vaccinere 40 millioner af de mest sårbare amerikanere (baseret på alder og sygdom).
Adfærd vil også være vigtig, bemærker rapporten. Enkeltpersoner skal naturligvis være sikre på at vaske hænderne ofte og forblive hjemme, når de er syge. Og arbejdspladser kunne tilskyndes til at liberalisere deres regler for at gøre det lettere for folk at blive hjemme.
Jeg håber, at når svineinfluenzaen dukker op igen i de kommende uger, vil vi undgå den panik, der opstod tidligere i år, da den først skete. Der er i øjeblikket ingen grund til at løbe til butikken og købe ansigtsmasker, og bestemt ingen grund til at undgå at spise svinekød eller at låse Afghanistans eneste svin tilbage.
I mellemtiden er her et par tillid til influenzaressourcer:
Centre for sygdomskontrol og -forebyggelse
Verdenssundhedsorganisationen
