"En varm lørdag formiddag i foråret overtager en flok ujævne sjetteklassinger et gymnastiksal i Cambridge, Massachusetts. Råbe, dristige, blinkende deres hvide tennissko, hold varme op og derefter tage deres bedste skud i en elimineringsturnering. Forældre, trænere, lærere, fans er op og skrig, når føringen går frem og tilbage. Så pisker King Open School-holdene deres kuglepenne ud, faktornummer fra 1 til 200 i primes og båndlægger deres svar på en matrix spredt på trægulvet. Dommerne råber "Rigtigt!", Og King Open stormer af bænken med bymesterskabet ... i Algebra. "
Hvad der foregår her er et resultat af Algebra-projektet, en måde at gøre abstrakt matematik interessant og forståelig for børnene i byerne, børnene fra de fattige i landdistrikterne og faktisk amerikanske børn generelt, der desperat har brug for matematik for at konkurrere på det moderne jobmarked, men er berømt forvirrede over det, især algebra og tilbageholdende med at prøve. Projektet er oprettelsen af Robert Moses. For tre årtier siden var Moses en berømt organisator af borgerrettighedskampagner, især med henblik på at registrere sorte vælgere i Syden. Men siden 1982 har han været en mand besat af behovet for at sprede fordelene ved Algebra-projektet rundt om i landet. "Idéen om statsborgerskab, " siger han, "kræver nu ikke kun et læseskrivningsværktøj, men et matematisk-videnskabeligt værktøj."
Forfatter Bruce Watson tilbragte uger med at se på Moses på arbejdet og interviewe lærere og studerende og forældre, der bruger Algebra Project-teknikkerne. Programmet begynder med gumdrops og tandstikker, der bruges til at fremstille geometriske konstruktioner. Det bevæger sig videre i metro-ture, hvor stopene bliver positive og negative tal, derefter til fortællinger om de samme ture og identifikation af forskellige interessepunkter. Disse tildeles derefter symboler. Studerende bliver involveret, håndterer både abstraktioner og praktisk logik, ved første indlæringsforhold ved først at blande limonade en del sukker, tre dele citronsaft. Det lyder simpelt, men det fungerer. I skoler, der bruger Algebra-projektet, går et langt større antal studerende videre til algebra i gymnasiet, end de nogensinde har gjort før. Og de klarer sig godt.
