Det er ikke usædvanligt, at fantasy-epik holder ud i årevis. (Okay, Game of Thrones fans?) Men selv George RR Martin ville være chokeret over at lære om halvandet århundrede vente på et nyt kapitel i Epic of Gilgamesh, en af verdens ældste skrevne historier. Sulaymaniyah-museet i Irak har opdaget 20 nye linjer til det gamle babylonske digt, skriver Ted Mills for åben kultur .
Eposet fra Gilgamesh, der kan dateres tilbage til det 18. århundrede f.Kr., var sammensat af fragmenter, der fortæller historien om en sumerisk konge, der rejser med en vild ledsager ved navn Enkidu. Som Mills forklarer, var videnskabsmænd godt klar over, at nye fragmenter af digtet muligvis kunne dukke op - moderne læsere er mest bekendt med en version, der blev opdaget i Nineveh i 1853 - og under krigen i Irak, som plyndre plyndrede gamle steder, gjorde de det endelig. Sulaymaniah-museet erhvervede tabletten i 2011 som en del af en samling, der blev købt fra en smugler, ifølge Osama SM Amin hos Ancient History Et Cetera :
Samlingen var sammensat af 80-90 tabletter i forskellige former, indhold og størrelser. Alle tabletterne var til en vis grad stadig dækket med mudder. Nogle var helt intakte, mens andre var fragmenterede. Den nøjagtige placering af deres udgravning er ukendt, men det er sandsynligt, at de blev ulovligt fundet fra, hvad der i dag er kendt som, den sydlige del af Babel (Babylon) eller guvernementet, Irak (Mesopotamien).
Tabletten er tre fragmenter, der er sammenføjet og dateres næsten 3.000 år tilbage til den neo-babyloniske periode. En analyse fra University of Londons Farouk Al-Rawis afslører flere detaljer fra digtets femte kapitel, ifølge Amin. De nye linjer inkluderer beskrivelser af en rejse ind i "Cedar Forest", hvor Gilgamesh og Enkidu støder på aber, fugle og insekter og dræber derefter en skovdemigod ved navn Humbaba. I en artikel til American Schools of Oriental Research beskriver Al-Rawi betydningen af disse detaljer:
Den tidligere tilgængelige tekst gjorde det klart, at [Gilgamesh] og Enkidu vidste, allerede før de dræbte Humbaba, at det, de gjorde, ville vred de kosmiske kræfter, der regerede verden, først og fremmest guden Enlil. Deres reaktion efter begivenheden er nu indhentet af et antydning af dårlig samvittighed, når Enkidu med tøven bemærker, at ... "vi har reduceret skoven [til] et ødemark."
Museets opdagelse kaster især nyt lys over Humbaba, der især blev afbildet som en "barbarisk ogre" i andre tabletter. Som Mills skriver, "Ligesom en god instruktørs klip, rydder disse ekstra scener lidt mudret karaktermotivation og tilføjer en miljømoral til fortællingen."
