Ordet siger, at en persons affald er en andres skat. For de videnskabsfolk, der studerer urin, er ordsproget ret bogstaveligt - tiss er en skattekiste af videnskabeligt potentiale. Det kan nu bruges som en kilde til elektrisk strøm. Urin-spiser bakterier kan skabe en stærk nok strøm til at drive en mobiltelefon. Lægemidler, der stammer fra urin, kan hjælpe med at behandle infertilitet og bekæmpe symptomer på overgangsalderen. Stamceller høstet fra urin er blevet omprogrammeret til neuroner og endda brugt til at dyrke menneskelige tænder.
For moderne forskere kan den gyldne væske være, flydende guld. Men et hurtigt tilbageblik i historien viser, at urin altid har været vigtig for videnskabelig og industriel fremgang, så meget, at de gamle romere ikke kun solgte tisse indsamlet fra offentlige urinaler, men de, der handlede med urin, måtte betale en skat. Så hvad med tisse syntes præindustrielle mennesker så værdifulde? Her er et par eksempler:
Urinblødt læder gør det blødt: Før evnen til at syntetisere kemikalier i laboratoriet var urin en hurtig og rig kilde til urinstof, en nitrogenbaseret organisk forbindelse. Når urea opbevares i lange perioder, nedbrydes urinstof til ammoniak. Ammoniak i vand fungerer som en kaustisk, men svag base. Den høje pH-værdi nedbryder organisk materiale, hvilket gør urin til det perfekte stof, som ældre kan bruge til blødgøring og garvning af dyrehud. Blødgøring af dyrehud i urin gjorde det også lettere for læderarbejdere at fjerne hår og kødstykker fra huden.
Tisse's rensekraft: Hvis du har undersøgt ingredienserne i dit husholdningsrensemiddel, har du måske bemærket en fremherskende ingrediens: ammoniak. Som base er ammoniak et nyttigt rengøringsmiddel, fordi snavs og fedt - som er let sure - bliver neutraliseret af ammoniakken. Selvom de tidlige europæere vidste om sæbe, foretrækkede mange hvidvaskere at bruge urin til dets ammoniak for at få hårde pletter ud af klud. Faktisk i det gamle Rom var fartøjer til indsamling af urin almindelige på gader - forbipasserende ville frigøre sig i dem, og når karrene var fulde, blev deres indhold ført til en fullonica (et vaskeri), fortyndet med vand og hældt over snavset tøj . En arbejdstager stod i urbadet og stampede på tøjet, svarende til den moderne vaskemaskins omrører.
Selv efter fremstilling af sæbe blev mere udbredt, blev urin - kendt som kammertye til de kammerpotter, den blev samlet i - ofte brugt som en blødgøringsbehandling for hårde pletter.
Urin gjorde ikke kun dine hvide renere, men dine farver lysere: Naturlige farvestoffer fra frø, blade, blomster, lav, rødder, bark og bær kan udvaskes af en klud, hvis den eller dybaden ikke behandles med mordant, hvilket hjælper med at bind farvestoffet til kluden. Det fungerer sådan: molekyler af farvestof kaldet kromoforer pakkes ind i et mere komplekst molekyle eller en gruppe af molekyler; denne skal, der huser farvestoffet, binder sig derefter til kluden. Den centrale klods til farvestof er derefter synlig, men er beskyttet mod blødning væk af molekylerne der omgiver det. Forældet urin - eller mere præcist ammoniakken deri - er en god mordant. Ammoniakmolekyler kan danne en bane omkring kromoforer, hvilket hjælper med at udvikle farven på farvestoffer såvel som at binde den til klud.
Specifikke kammerpotter dedikeret til urin hjalp familier med at indsamle deres tisse til brug som mordanter. Urin var så vigtig for tekstilindustrien i England fra 1500-tallet, at fade deraf - en anslået mængde svarende til urinstrømmen på 1000 mennesker i et helt år - blev sendt fra hele landet til Yorkshire, hvor det blev blandet med alun til dannelse en endnu stærkere mordant end urin alene.
Tisse får tingene til at gå i boom: Havde det nok med rensning, garvning og farvning? Så hvorfor ikke bruge din tisse til at lave kruttet! Kridtopskrifter kræver trækul og svovl i små mængder, som begge ikke er for svært at finde. Men den vigtigste ingrediens - kaliumnitrat, også kaldet saltpeter - blev kun syntetiseret i stor skala i begyndelsen af det 20. århundrede. Før dette udnyttede producenter af kruttet det kvælstof, der naturligt findes i tisse, for at gøre nøgleingrediensen til ballistisk ildkraft.
Som beskrevet i manualen Instruktioner til fremstilling af Saltpetre, skrevet af læge og geolog Joseph LeConte i 1862, ville en person, der håber på at fremstille kruttet hurtigt "have en god forsyning med grundigt rådnet gødning af den rigeste art", som derefter blandes med aske, blade og halm i en grop. ”Bunken udvandes hver uge med de rigeste former for flydende gødning, såsom urin, svampevand, vand fra private, cess-pools, afløb og c. Mængden af væske skal være sådan, at hoften altid er fugtig, men ikke våd, ”skrev han. Blandingen omrøres hver uge, og efter flere måneder tilsættes der ikke mere tisse. Derefter "Når dyngen modnes, bringes nitren til overfladen ved fordampning og fremtræder som en hvidlig udbredelse, der er synlig ved smagen."
Forskellige regioner i verden havde deres egne opskrifter på kruttet, men det videnskabelige princip på arbejdet er det samme: Ammoniak fra stillestående tiss reagerer med ilt og danner nitrater. Disse nitrater - negativt ladede nitrogenholdige ioner - søger derefter efter positivt ladede metalioner i tisse-poo-askeopslæmningen til at binde sig sammen med. Takket være asken er kaliumioner i overflod og voila! Efter lidt filtrering har du lavet kaliumnitrat.
Urin giver dig et hvidere smil: Urin var en nøgleingrediens i mange tidlige lægemidler og folkemedicin med tvivlsom effektivitet. Men en brug - og dem, der har prøvet det, siger, at det fungerer - er som en type mundskyl. Mens "urinblødt grin" ikke er fornærmelsen i disse dage, læser et vers af den romerske digter Catullus:
Egnatius, fordi han har snehvide tænder, smiler hele tiden. Hvis du er en tiltalte i retten, når advokaten trækker tårer, smiler han: hvis du er i sorg over fromme sønner, hvor den ensomme mor græder, griner han. Uanset hvad det er, uanset hvor det er, uanset hvad han laver, smiler han: Han har en sygdom, hverken høflig, vil jeg sige eller charmerende. Så en påmindelse til dig fra mig, gode Egnatius. Hvis du var en sabine eller tiburtin eller en fed umbrisk eller fyldig etruskisk eller mørk tandisk luvansk eller fra nord for Po, og jeg vil også nævne min egen Veronese, eller hvem der ellers rengør deres tænder religiøst, ville jeg stadig vil ikke have dig til at smile hele tiden: der er intet mere tåbeligt end tåbeligt smilende. Nu er du spansk: i det spanske land, hvad hver mand pister, han er vant til at børste tænder og røde tandkød med hver morgen, så det faktum, at dine tænder er så polerede, viser bare, at du er mere fuld af pis.
Digtet afslører ikke kun, at Catullus ikke var fan af Egnatius, men at romerne brugte urin til at rense og hvidne tænderne og omdanne morgenpusten til en helt anden lugt. Den aktive ingrediens? Du gættede det: ammoniak, der løftede pletter væk.
Men måske en af de mest kritiske anvendelser af urin i historien var dens rolle i at gøre ovennævnte hjemmemedisiner forældede. Urea, den nitrogenbærende forbindelse i urin, var det første organiske stof, der blev skabt af uorganiske udgangsmaterialer. I 1828 blandede den tyske kemiker Friedrich Wöhler sølvcyanat med ammoniumchlorid og opnåede et hvidt krystallinsk materiale, som hans test viste sig at være identisk med urinstof. Hans fund modbeviste en hypotese fra mange førende videnskabsmænd og tænkere på den tid, der hævdede, at levende organismer var sammensat af stoffer, der var helt forskellige end livløse genstande som klipper eller glas. I en note til en kollega skrev Wöhler: ”Jeg kan, så at sige, ikke holde mit kemiske vand og må fortælle dig, at jeg kan fremstille urinstof uden at have brug for en nyre, hvad enten det drejer sig om mand eller hund; ammoniumsaltet af cyaninsyre er urinstof. ”
Wöhlers opdagelse viste, at ikke kun organiske kemikalier kunne transformeres og produceres i laboratoriet, men at mennesker var en del af naturen snarere end adskilt fra det. Dermed begyndte han området for organisk kemi. Organisk kemi har givet os moderne medicin, materialer som plast og nylon, forbindelser inklusive syntetisk ammoniak og kaliumnitrat ... og selvfølgelig en måde at rengøre vores tøj eller skyde en pistol uden at bruge vores egen (eller en andens) tisse.
