Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, der er gemt på Upper East Side's Museum Mile på Manhattan, er USAs eneste museum dedikeret til både historisk og moderne design. Men nu skal man ikke se på museets godbidder - fra tekstiler til kalendere, smykker til plader - ikke et MetroCard eller endda være i den rigtige bydel. Nu, takket være en enorm digitaliseringsindsats, er 200.000 genstande i museets samling (inklusive nogle, der er dybt inde i arkiverne og gemt væk fra undersøgende øjne på selve museet) nu tilgængelige online.
Rå data fra digitaliseringen er nu tilgængelige her, og der er masser af måder at udforske. Museet lader kunderne sortere sin samling efter højeste, korteste, bredeste og smaleste genstande, men det er bare spidsen af designisbjerget. Du kan sortere samlingen for kun at se objekter, der for nylig er blevet fotograferet for et indvendigt glimt af, hvad museets team af digitaliseringseksperter gør op til. Du kan søge efter overtagelsesdato. Du kan søge ved hjælp af mere traditionelle måder ved at lede efter designere, samlinger, donorer eller medier. Eller du kan prøve lykken og foretage en tilfældig søgning for at se, hvad du finder.
Og at sige, at der er meget at finde, er en slags underdrivelse. Museet, der blev grundlagt af det polytekniske kollegium Cooper Union, har samlet og vist alle former for design siden 1897. I 1960'erne erhvervede Smithsonian Institution samlingen. Efter mange års indsamling og visning af verdens designskatte blev museet opdateret i 2014 og åbnede igen for at blive, som The Atlantic udtrykte det, “fremtidens museum.” Dette futuristiske engagement er tydeligt på de nye måder arkivisterne giver organiserede og fotograferede deres digitale samling. I en udgivelse beskriver museets embedsmænd, hvordan de kontinuerligt indstiller fire opererende fotografiske rigge til at omdanne objekter til digitaliserede artefakter, idet de tager objekter fra hylde til webside på 48 timer eller mindre.
Men troede museet har masser af eksempler på fremadstormende design og digitalisering, det er også en samling af designtrendene forbi. Tag denne sidevæg - et eksempel på Peter Pan- tema tapet, der sandsynligvis ikke sidder på en enkelt væg i Amerika i dag. Eller en detaljeret prøveudtager, der blev broderet af en ung pige i 1828 i en længe gået skole i Harrisburg, Pennsylvania. Eller en matchsafe komplet med en dåse-kan-danser designet til at afholde 1800-tallet rygerkampe. Du får billedet - men for at få et endnu mere komplet overblik over museets skatte, er der intet som en tur ned i designkaninhullet - alt hvad du behøver er din computer og en følelse af nysgerrighed.
Redaktørens note, 7. september 2016: Denne historie rapporterede oprindeligt, at der var 20.000 objekter digitaliseret i stedet for 200.000. Vi beklager fejlen.
