I 1906 bortførte en mængde hvid Chattanooga, Tennessee, beboere Ed Johnson, en ung sort mand, fra sin fængselscelle. Efter at de trækkede ham gennem gaderne, hængende de ham ved hans hals over Walnut Street Bridge. De fortsatte derefter med at skyde mod ham.
Johnson var blevet anklaget for at voldtage en hvid kvinde, Nevada Taylor. Mens han fastholdt, at han var uskyldig for enhver forbrydelse, dømte en helt hvid jury ham til døden. Selvom hans advokatudnævnte advokat besluttede at forfølge en appel, appellerede lokale sorte advokater på hans vegne og indgav en andragende om en skrivning af habeas corpus.
Men da den amerikanske højesteret for det østlige distrikt i Tennessee udstedte ham til henrettelse, tog mobben sager i deres egne hænder og dræbte Johnson brutalt.
Nu er et offentligt mindesmærke i hyldest til Johnson i gang. Den 19. marts, årsdagen for Johnsons død, annoncerede Ed Johnson-projektet beslutningen om at tildele designet af mindesmærket til Georgia-baserede kunstner og billedhugger Jerome Meadows.
Som Judy Walton rapporterer for den lokale Times Free Press, vil Meadows 'forslag rejse livsstørrede bronzeskulpturer af Johnson og advokaterne, der indgav en appel på hans vegne, Noah Parden og Styles Hutchins. Meadows, hvis arbejde fokuserer på store offentlige kunstprojekter, fortæller Watson, at han ønsker, at hans koncept skal tjene som et "hellig rum, hvor mennesker kunne komme og overveje betydningen og budskabet til Ed Johnsons historie."
Byggeriet på mindesmærket forventes at begynde i begyndelsen af 2019. Det vil blive installeret i midten af en planlagt 9.000 kvadratmeter stor have i den sydlige ende af Walnut Street Bridge, hvor Johnson blev lynet for over et århundrede siden.
Mens broen nu er et populært område for turister og beboere, der krydser Tennessee-floden, påpegede Times Free Press 'David Cook i 2015-redaktion, at nogle sorte beboere vælger ikke at gå hen over den på grund af broens historie.
Som Mariann Martin, der leder Ed Johnson-projektet, forklarer i et interview med The Art Newspapers Jason Foumberg, ”Denne lynching satte sit præg på Chattanooga… .Det var en historie, man ikke talte om, men som alle vidste. ”
Johnson var ikke den eneste sorte mand, der var blevet lynet på broen. Tretten år før Johnson blev myrdet, blev Chattanooga indfødte Alfred Blount myrdet der i 1893 efter at han blev bortført fra fængslet natten til hans arrestation af en anden hvid lynchmobbe.
Johnson og Bount var to af mere end 4.000 sorte mennesker, der efter sigende var lynet i staterne Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas og Virginia mellem årene 1877 og 1950, ifølge en 2015-rapport fra Equal Justice Initiative.
Tilbage i 2000 blev Johnsons overbevisning væltet af Chattanooga-dommer Douglas A. Meyers. '' Noget, som jeg ikke tror, at det hvide samfund virkelig forstår, er, at især på det tidspunkt var formålet at bringe en sort krop ind, ikke nødvendigvis den person, der havde begået forbrydelsen, «sagde Meyers under sagen i et centrum retssal, som The New York Times rapporterede dengang. ”Og jeg tror, det var hvad der skete i denne sag. Der var travlt med at finde nogen til at dømme og bebrejde dette. ''
Ed Johnson-projektet siger, at det planlægger at samle omkring $ 400.000 til projektet og er også fundraising til en dokumentar og et stipendium. En andragende om at ændre navnet på broen til Ed Johnson Memorial Bridge er også startet af en advokat fra Texas, der forsker i sagen.
Mens det kommende mindesmærke er dedikeret til Johnson og hans advokater - som var blandt de første sorte advokater, der optrådte for Højesteret - er rummet også beregnet til at symbolisere andre glemte lynchofre.
”De viser, at dette ikke er en færdig historie - ikke for Chattanooga eller vores land, ” som Martin fortæller Foumberg.
Redaktørens note, 18. april 2018: Dette stykke er blevet opdateret for at præcisere, at andragendet om at ændre navnet på broen ikke er forbundet med Ed Johnson-projektet.
