I de sidste dage af 2. verdenskrig, da de allierede styrker skubbet længere og længere ind i det nazistiske Tyskland, vågnede Erwin Farkas sammen med sin bror inde i en landsbysstalde - hans første husly i uger - til en opstand. Uden for, nær den tyske grænse med Tjekkoslovakiet, rumlede amerikanske tanks over en nærliggende bakke. Nazistiske officerer var intetsteds i syne. Erwin løb mod tanksene med andre og krydrede for at fange chokolade, som de amerikanske soldater kastede mod dem. General George S. Pattons tropper var ankommet.
Relateret indhold
- The Mime Who reddede børn fra Holocaust
For Erwin og hans bror, Zoltan, bragte frihed usikkerhed. ”Hvad vi ønskede, ” husker Erwin, nu 88 og en pensioneret klinisk psykolog, der bor i Minnesota, “var at komme ud af Tyskland. Det var et mørkt sted for os. ”Ungariske fascister havde deporteret deres far, en leder i deres transylvaniske landsby, og brødrene blev adskilt fra deres mor og yngre søstre i Auschwitz-Birkenau i foråret 1944. De antog, at nazisterne havde dræbt deres familie. Erwin og Zoltan - henholdsvis 15 og 17 år - flyttede som tvangsarbejdere til Buna, Oranienburg og derefter Flossenburg, før SS tvang dem og tusinder af andre på Death March til Dachau. I uger marcherede brødrene om natten i linjer fra fem på tværs, da officerer skød dem for udmattede, syge eller sultne til at fortsætte. I løbet af dagen måtte de gemme sig i skoven eller i deres tilfælde en forladt stald.
Men selv med frihed havde de stadig ingen forældre, ingen ejendele og intet sted at ringe hjem. Millioner af fordrevne børn, teenagere og voksne delte deres vanskeligheder, men Erwin og Zoltan var heldige og fandt håb på et sted kaldet Kloster Indersdorf, et unikt børnehjem, der blev en model for, hvordan man menneskeligt kunne behandle dem, der havde været vidne til menneskeheden på det værste.
Udvendig udsigt over Kloster Indersdorf børnehjem (United States Holocaust Memorial Museum) ******
I 1943 anslåede De Forenede Nationer, at 21 millioner mennesker blev fordrevne i Europa og oprettede FN's Hjælp og Rehabiliteringsadministration (UNRRA) for at hjælpe flygtninge, der blev drevet fra deres hjemland, enten med magt eller nødvendighed. Ved at koordinere med de allierede sendte UNRRA mere end 300 teams af kvalificerede arbejdstagere og frivillige over hele europæiske og asiatiske områder for at søge, organisere og pleje de fordrevne befolkninger.
Da befriere og hjælpearbejdere stødte på flygtninge, placerede de dem midlertidigt i fordrevne lejre, hvor overlevende i alle aldre søgte familiemedlemmer, hvis de stadig var i live, og identificerede, hvor de kunne bo næste. Mellem 1945 og 1948 repatrierer UNRRA cirka 6 millioner fordrevne fra Centraleuropa, herunder ca. 50.000 jødiske overlevende fra Holocaust.
I april 1945 trådte det første UNRRA-team ind i den amerikanske zone i Tyskland, hvor agenturrepræsentanter til sidst ville registrere mellem 6.000 og 7.000 fordrevne børn, teenagere og unge voksne, der blev betragtet som ”fortabte” midt i krigens hærgelser. Både jøder og ikke-jøder, de "uledsagede" omfattede overlevende fra koncentrationslejre, tvungne børnearbejdere og børn, der blev taget fra eller forladt af tvungne voksne arbejdere. De fleste af disse unge boede blandt voksne i lejr med fordrevne personer, men brødrene Farkas var heldige at finde et meget mere passende midlertidigt hjem i Kloster Indersdorf .
I juli, ikke langt fra Dachau-dødslejren, oprettede 11 FN-arbejdere et pilotprojekt: den første internationale fordrevne lejr, der var viet børn i den amerikanske zone Tyskland. I et tidligere kloster ( Kloster ) i landsbyen Markt Indersdorf havde Sisters of Mercy of Saint Vincent de Paul betjent et børnehjem, indtil nazisterne kommanderede og lukkede anlægget. UNRRA anklagede sit eget Team 182 med at genåbne Kloster Indersdorf med forventning om, at de kunne hjælpe 75-100 unge.
Inden for to måneder efter operationen havde teamet imidlertid allerede været vært for det dobbelte af dette antal. Mellem 1945 og 1948 skulle International Displaced Person Children's Center i Kloster Indersdorf, som det officielt blev navngivet, blive hjemsted for mere end 1.000 børn og unge flygtninge. Team 182s metode og pleje var så vellykket, at Kloster Indersdorf fungerede som et modelcenter for mindst fem andre som det i Europa.
*****
Anna Andlauer, en tysk Fulbright-stipendiat og pensioneret lærer, har brugt næsten et årti på at spore forældreløse børn fra Kloster Indersdorf. Hun har fundet over 50. I sin bog The Rage to Live fortæller hun børnehusets historie , hvor hun fortæller om UNRRA-teamets forpligtelse ”at give hvert barn en følelse af sikkerhed sammen med en forståelse af, at han eller hun var ønsket og elsket. ”Andlauer's forskning har vakt særlig opmærksomhed på en efterkrigshelt, en social velfærdsansvarlig ved navn Greta Fischer.
Under Fischers øje organiserede Team 182 de forældreløse børn i surrogatfamilier ”efter udviklingsstadium og behov og opmærksomhed for pleje.” En voksen, der optrådte som en forældremyndighed, førte hver gruppe på 12-15 børn ved hjælp af assistenter. "Fischer vidste, at der kræves intens hengivenhed mest presserende i de første leveår for at sikre en sund udvikling af grundlæggende tillid, " skriver Andlauer. Da flere flygtninge ankom end forventet, rekrutterede UNRRA-teamet ældre flygtninge for at hjælpe yngre. De inviterede også Sisters of Mercy af Saint Vincent de Paul til at vende tilbage til deres tidligere hjem.
Fischer var 35 år gammel, da hun ankom til børnehjemmet i 1945. Den yngste af seks børn, der blev født i en jødisk tjekkisk familie, slap af fra nazisterne ved at immigrere til London i maj 1939. Hendes forældre, der ønskede at blive i deres oprindelige Tjekkoslowakien, blev myrdet i 1943.
Mens han var i London, fik Fischers job som socialarbejder hende i kontakt med Anna Freud, datter af den berømte østrigske psykolog, der var i London for at arbejde sammen med børn overlevende fra den tyske Blitzkrieg . Freud leverede en så progressiv type terapi: at lytte til børnenes historier. Da Greta Fischer forlod London til Kloster Indersdorf i 1945, bragte hun Freuds ideer med sig.
Børn i alle aldre kom på dørene til Kloster Indersdorf. De ankom ledsaget af allierede styrker, UNRRA-teamarbejdere eller slet ingen. De omfattede underernærede spædbørn, småbørn med fnat, der skrigede efter lugten af mad, polske teenagere konditioneret af pro-nationalistiske voksne til at hader jøder, og jødiske teenagere, der håbede, at en forælder kunne være på udkig efter dem.
”Den første ting var at give dem mad, masser af mad, at give dem tøj og lytte til deres historier, ” sagde Fischer i 1985. (Meget af det, der vides om livet på Kloster Indersdorf, stammer fra Fischers papirer og interviews.) ”Vi lyttede til deres historier dage og nætter. Det måtte komme ud. Og nogle gange tog det os timer at sidde med dem. Du kunne ikke afbryde. ”
Farkas-brødrene var en del af den oversvømmelse af børn med historier at fortælle.
*****
Efter at Pattons tropper havde fundet dem, gik brødrene, indtil de kom over en tysk POW-lejr, hvor befriede serbiske jøder gav dem medicinsk hjælp. Over en måned senere fandt de arbejde - og betydelige måltider - med en nærliggende amerikansk hærs tilknytning. Det amerikanske militær satte dem i kontakt med UNRRA.
Farkas-brødrene ankom med den første bølge af flygtninge. Socialarbejdere og sygeplejersker hilste dem med mad, nye hvide trøjer, varme bade, medicinske kontrol og deres egne senge. I løbet af dagen tog de undervisning på engelsk, tysk, og efterhånden som personalet steg deres ungarsk. De tog gymnastiksal og kunst, spillede sport i deres fritid, og måske vigtigst af alt, uddannet i en bestemt handel som skræddersy, en disciplin, der ville give dem selvforsyning, når de forlod børnehjemmet.
Tibor Sands (født Munkacsy), en 92 år gammel pensioneret kameraman, der bor i New York City, husker levende UNRRAs insistering på manerer under måltidet. Sands, en ungarsk flygtning, undgik nazisterne tre gange, før de fangede ham og anbragte ham på en kvægvogn til Buchenwald på hans 19-års fødselsdag. Han hadede at skulle se sulterende børn gribe mad ”som dyr.”
Tibor Sands står foran det billede, der er taget af ham i Kloster Indersdorf i 1946. (Robert Sands) ”[UNRRA-arbejdere] civiliserede at spise ved hjælp af knive og gafler, ” minder han om. Under måltider i familiestil beroligede Sands og andre ældre flygtninge yngre, at de ville have masser at spise. "Nogle af børnene, de var bange for, at der ikke ville være noget brød den næste dag, " husker han, "så de ville få mad og tage det til deres køjesenge."
Intet problem udgør imidlertid så udfordrende som at genbosætte børnene i nye hjem og familier. Først forsøgte UNRRA at oprette en detaljeret dossier om hvert barn, komplet med ledsagende fotos, der ville hjælpe officerer med at genforene forældreløse børn med familiemedlemmer og / eller sende dem til sikre placeringer i deres hjemlande. Det var mere kompliceret end arbejderne forventede, især når det gjaldt unge flygtninge, hvis aldre og endda navn ikke kunne verificeres.
Børn, der kom fra beklageligt drevet nazistiske børnehjem ( Kinderbaracken ), havde ingen overlevende fortegnelser over identitet. Andre var så traumatiske, at de glemte deres fødselsdage, deres navne og placeringen af deres hjem. Mange ældre forældreløse børn var vant til at lyve omkring deres aldre, først til at overleve udvælgelseslinjer i koncentrationslejre og derefter senere, da de lærte, at deres aldre var nødvendige for at tilpasse sig indvandringskvoter.
”Du skal forstå, ” sagde Fischer i et interview, ”de, der overlevede, og især de jødiske børn, var virkelig ekstraordinært stærke mennesker. Deres vilje til at overleve og deres vrede til at leve havde blokeret absolut alt andet. ”
De nationale forbindelsesofficerer, der repræsenterede udenlandske regeringer i repatrieringsprocessen, nægtede at godkende genindrejse af børn, der ikke havde nok identificerende faktorer, som navn, fødselsdage og hjemby. Team 182 søgte på tøjet, som børnene var ankommet i, lyttede omhyggeligt til deres accenter og arbejdede for at få de forældreløse tillid, så de kunne hjælpe med at genskabe minder og detaljer, der ville sikre succes med at finde et nyt hjem.
I oktober 1945 bestilte FN den amerikanske fotograf Charles Haacker til at tage et billede af hver forældreløs med en navneskilt. UNRRA håbede, at dets centrale sporingsbureau kunne bruge disse fotos til at matche børn med familiemedlemmer over hele verden.
Seksogtyve af Haackers fotos hænger nu fra stofbannere i Museum of Jewish Heritage i New York City, hvor en udstilling med titlen “My Name Is… The Lost Children of Kloster Indersdorf” løber gennem 30. april. Ledsagende fortællinger fortæller hvert barns historie om deres liv før og efter ankomsten til Kloster Indersdorf.
I deres hovedbilleder smiler mange af børnene, og deres triste, men selvsikre øjne stirrer ind i kameraet. ”Børnene projicerede forhåbningerne på disse fotos om, at hvis de stadig var i live, ville deres slægtninge blive advaret om deres opholdssted ved billedet og ville skynde sig til Indersdorf og hente dem der”, skriver Andlauer . "I nogle få tilfælde skete dette faktisk, men inden for de fleste af de jødiske børn voksede mørk mistanke gradvist til en frygtelig sikkerhed, at de fra nu af var helt alene i verden."
Som mange af de forældreløse børn, ønskede Erwin og Zoltan at tage til Amerika. En kollega flygtning havde advaret deres fars søskende i Bronx om, at drengene havde overlevet, og familien sendte plejepakker til Indersdorf, underrettet UNRRA om, at de ville have brødrene i New York. Men USA havde ligesom Storbritannien og andre vestlige nationer kvoter. Selv forældreløse børn som Farkas-brødrene, der havde familie og et sted at bo, måtte vente længe på passende visum.
Udstillingen på Museum of Jewish Heritage i New York City viser billeder af børnene, der boede på Kloster Indersdorf (Robert Sands) ”Ingen havde virkelig ønsket børnene, ” sagde Fischer i et interview fra 1985. ”Ingen ville virkelig have flygtninge. Verden troede ikke historierne. ”Børnets overlevende fra Holocaust stod overfor en verden med hurtigt udfylde kvoter og frygt for uopretteligt beskadigede, afhængige flygtninge. ”Verden var lukket, verden var absolut lukket, og i alles tanker var spørgsmålet altid” hvor kan vi hen? ”
For nogle børn blev dette spørgsmål aldrig besvaret. I august 1946 flyttede UNRRA-teamet fra Markt Indersdorf til et større rum ca. 80 miles væk i Prien på Chiemsee, og det langsomme repatrieringsarbejde fortsatte. I mellemtiden blev ”Det Internationale DP Børnecenter” ”det jødiske børnecenter Kloster Indersdorf”, et hjem for jødiske børn fra Polen, Rumænien og Ungarn.
Inden for to år efter UNRRAs første indgriben i flygtningekrisen var det anslåede antal fordrevne i Europa steget fra 21 millioner til 40 millioner. To år senere, i 1947, havde UNRRA ansat over 14.000 arbejdstagere og brugte over 4 milliarder dollars i nødhjælpsindsats. I 1948 hjalp Den Internationale Flygtningeorganisation, UNRRAs efterfølger, med at flytte de resterende børneflygtninge i Kloster Indersdorf til den nyoprettede stat Israel.
I oktober 1947 bad Lillian Robbins, Kloster Indersdorfs første direktør, USA i en adresse til American National Federation of Settlements om at ophæve begrænsninger og bureaukrati for at sørge for krigsherrelater. ”Dette barn ved resultatet af udnyttelse, af national grådighed, af krig, ” sagde hun. ”Han kan vokse op [til at blive] en bitter, desillusioneret, egoistisk voksen, der kun er interesseret i, hvad der fungerer til hans egen fordel. Men et sådant barn kan også blive den vigtigste bidragyder til at opbygge en ny verden, hvor internationalt samarbejde er hjørnestenen. ”
I dag, siger Andlauer, har de mere end 50 forældreløse børn, hun har sporet til voksen alder, realiseret det potentiale, som Fischer anerkendte i dem for over 70 år siden.
Efter ankomsten til Amerika i december 1946 rejste Erwin til at bo hos sin onkel familie i East Bronx og Zoltan med sin tantes familie i West Bronx. De fandt et nyt hjem i deres tæt sammenknyttede ungarske samfund, og de arbejdede i Beklædningsområdet for en onkel, der var en furrier og tog accelererede natkurser. Begge gik på college efter at have opnået deres high school-eksamensbeviser - Erwin til Cornell og Zoltan til City College i New York. Begge brødre tjente senere i det amerikanske militær, tog eksamen fra college og gik ind i vellykkede karrierer. En pensioneret klinisk psykolog, Erwin bor i St. Paul, Minnesota. Zoltan er bosiddende i Californien, hvor han tilbragte meget af sit professionelle liv som videnskabsmand ved Stanford Linear Accelerator Center. Brødrene - hvoraf ingen havde børn - forbliver i kontakt.
Med jævne mellemrum samles flygtninge fra Kloster Indersdorf på deres gamle børnehjem (nu en skole) for at huske den korte tid, de tilbragte sammen med en gruppe hjælpearbejdere, der validerede deres stemmer og mindede dem om deres menneskelighed.
”Min søgen vil ikke afslutte, ” siger Andlauer i dag, ”indtil jeg har fundet så mange børn fra Kloster Indersdorf som jeg kan, for at lade dem alle vide, at de er dyrebare, at de bliver husket, at deres navne betyder noget for andre. ”
Efter at have reflekteret over sin oplevelse af dødsmarsjen fra 73 år siden anser Erwin sig selv bestemt ikke for beskadiget af nazisterne.
”Vi var i en arbejdslejr. Vi var i en sultende diæt, men vi blev ikke misbrugt eller tortureret, ”reflekterer han. ”Vi kom os fysisk og psykisk tilbage.” Den sande ødelæggelse, siger han, var ”ødelæggelsen af det liv, vi havde før.”
