I en alder af 57 rejste geolog Ursula Marvin til Antarktis for at jage efter meteoritter, den første kvinde, der nogensinde gjorde det.
Relateret indhold
- Da piger studerede planeter og himlen havde ingen grænser
Marvin, der døde den 12. februar i år i en alder af 96, beskrev sin tid der med en luft af forundring. ”At arbejde i Antarktis er en fantastisk oplevelse. Vi teltede og søgte i de smukke bjergområder, ”sagde hun i et interview fra 2001. Forhold, som de fleste mennesker ville finde ud af, var den mangeårige Smithsonian-videnskabsmand glad for: ”Ved at klæde os til kulden holdt vi os godt, og jeg elskede at have 24 timers dagslys.”
På en måde havde Marvin forberedt sig på et sådant eventyr hele sit liv. Som kvinde i et mandedomineret felt - geologi - havde hun forvitret kønsbarrierer i hele college og omfavnet mange års feltarbejde i Brasilien og Afrika. Og efter omfattende undersøgelse af måneprøver fra NASAs historiske Apollo- missioner, havde hun erhvervet den viden og vedholdenhed, der var nødvendig til en antarktisk ekspedition. Marvin var klar til det iskaldte spids af det jordiske og var klar til at afsløre kosmikens mysterier.
Født Ursula Bailey i august 1921, hun var den yngste i en familie på tre i Vermont-landskabet. Hendes hele familie delte en kærlighed til naturen, måske stammende fra det faktum, at de voksede op ved siden af floden Connecticut med udsigt til White Mountains i New Hampshire lige mod øst. ”Det bedste af alt var lige efter solnedgang, da en betagende alpenglow lyste op i bjergene i nuancer af fersken og lilla, ” huskede hun i interviewet i 2001.
Hendes far, en entomolog ved Landbrugsafdelingen, og hendes mor, en skolelærer, værdsatte uddannelse. De forventede altid, at deres børn skulle gå på college. Da Marvins tur til at vælge et universitet kom, følte hun sig "eventyrlysten", og i modsætning til sine søskende, anvendte hun sig på colleges hundreder af miles hjemmefra. Til sidst valgte hun dog sin fars alma mater, Tufts College, bygget på en bakke med udsigt over Boston. Selv på en skole der tæt på hjemmet fandt hun eventyr for sig selv, skiløb ned ad den stejle bakke på snedækkede aftener.
”Én ting, jeg følte mig sikker på, var, at jeg aldrig ville ønske at blive videnskabsmand, ” sagde Marvin og huskede sine tidlige college-dage. Hun besluttede at forfølge historie, men blev også forpligtet til at tage to fulde års videnskab. Biologi gjorde ikke meget indtryk på Marvin, men fra det allerførste foredrag af professor Robert Nichols 'geologiklasse sagde hun, at hun var "fortryllet." Hun minder om, hvordan Nichols, "en taler for enorm styrke, begyndte at tale om kontinenter og oceaner, og hvordan de har ændret sig og udviklet sig i lange perioder. ”
Kort efter den første geologiklasse besluttede Marvin at ændre sit hovedrum fra historie til geologi. Selvom Nichols 'ord så inspireret hende, stødte hun på et chok, da hun fortalte ham sin beslutning. ”Nej, du kan ikke have geologi, ” huskede hun og sagde. ”Du skulle lære at lave mad.” Marvin fortsatte med at opfylde kravene til en historie grad, mens hun tog utallige geologikurser med en rolig beslutning.
I et interview med Smithsonian.com beskrev Karen Motylewski, der senere arbejdede med Marvin på Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Marvin som "stærk vilje og beslutsom." Som en kvinde i et mandedomineret felt, måtte Marvin " kæmp temmelig darn hårdt for hendes position i marken - og gjorde, ”sagde Motylewski, “ men hun gjorde det på en meget stille og høflig måde. ”
Marvin kigger ind i isisen på jagt efter meteoritter, der ligner jordklipper men skiller sig ud på det isdækkede landskab i Antarktis. (Smithsonian / Ursula Marvin) Marvin havde allerede besluttet at navigere for sig selv i et felt, der ikke var velkomne til kvinder. Men held bragte hende en heldig kvindelig mentor på sin rejse. Da Nichols forlod Tufts midt i 2. verdenskrig, indtog geolog Katharine Fowler-Billings sin plads og blev en kvindelig forbilde, der hjalp Marvin med at forestille sig selv som en professionel geolog. Efter at have mødt Fowler-Billings huskede Marvin, at han tænkte "nu vidste jeg, at der eksisterede kvindelige geologer."
Marvins møde med Billings illustrerer vigtigheden af at have repræsentation af kvinder i videnskaben. Men efter mere erfaring på et sådant maskuliniseret felt, forstod Marvin også, at blotte tilstedeværelse af kvinder ikke var nok til at bevare dem inden for videnskaberne.
Flere årtier senere, efter at have fået nogen berømmelse af hendes egne, ville Marvin hjælpe med at organisere en "plads til kvindekonference" fra 1975, som hjalp unge kvinder med at forberede sig på en karriere inden for videnskab hun blev også den første program for koordinator for kvinder på Smithsonian Astrophysics Laboratory i 1974. I 1976 var hun medforfatter til en artikel med titlen ”Professionalism Among Women and Men in the Geosciences, ” hvor hun hjalp med at identificere fem hindringer oven på manglende rolle modeller, til kvinder, der lykkes med videnskab.
Efter uddannelsen ansøgte Marvin til Radcliffe om kandidatstudier i geologi og deltog med et fuldt stipendium i 1943. I løbet af sit første år havde hun et forskningsassistentskab med Esper S. Larsen, der studerede uranmalm til et Manhattan Project-stipendium. Dette gjorde hende til den første kvindelige forskningsassistent i Harvards geologiafdeling - efterfulgt af en anden først, da geolog Kirtley Mather hyrede hende som undervisningsassistent til at undervise introduktionsgeologikurser.
I 1946 uddannede Marvin sig fra Radcliffe og gik til University of Chicago med sin første mand, der gik på Northwestern Dental School. Mens hun var der, fandt hun arbejde som en forskningsassistent, der var med til at skabe kunstige feldspare (en gruppe mineraler, der indeholder calcium, natrium eller kalium og udgør over halvdelen af jordskorpen). Både hendes ægteskab og tid i Chicago var dog kort, og hun flyttede tilbage til Cambridge i 1950 for at begynde sin ph.d. i geologi med fokus på mineralogi. Der mødte hun medgeolog Tom Marvin. Den 1. april 1952 - samme dag som hendes skilsmisse fra sin første mand var endelig - giftede hun sig med Tom.
De første år af hendes nye ægteskab kaldte Marvin også et ”eventyr.” Parret arbejdede sammen som prospektere for manganoxidforekomster i Brasilien og Angola for Union Carbide Corporation. De rejste til Sydamerika, før hun kunne afslutte sin mundtlige ph.d.-eksamen ved Harvard, men muligheden for verdensrejse og praktisk feltarbejde var uundværlig for at forberede hende til de mere krævende udstillinger, der skulle komme.
Da Marvin vendte tilbage til Harvard i 1956, var Space Race i fuld gang. I denne ændrede politiske atmosfære fandt hun en ny og spændende anvendelse til sine mineralogiske færdigheder - ikke i miner, men i stjernestoffer.
Marvin viser sit antarktiske udstyr inden 1978 meteoritjagt i Antarktis. Siden da er der tilføjet mere end 1000 meteoriteksempler til verdenssamlingerne. (Charles Hanson / Smithsonian) I 1956 sluttede Marvin sig til et team, der studerede mineralsammensætningen af meteoritterne i Harvard-samlingen. På samme tid blev hun også tilbudt en stilling som undervisning i mineralogi ved Tufts fra en usandsynlig person: Robert Nichols, den samme professor, der havde fortalt hende, at hun skulle lære at lave mad i stedet for at lære geologi. Hun arbejdede i begge roller, indtil hendes stilling hos meteoritteamet blev til permanent embedsopgave ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), som ville besætte hende indtil hendes pension i 1998.
I 1969, samme år som tre Apollo-missioner landede med succes på månen, begyndte Marvin og hendes kollega John Wood ved SAO at studere måneprøver indsamlet fra Apollo 11. Deres petrologiske og mineralogiske forskningsgruppe undersøgte bittesmå klippefragmenter fra månens jord, og "Ursula var mineralogien i det, " fortæller Wood til Smithsonian.com.
I deres undersøgelse fandt gruppen noget, de ikke forventede: hvid anorthositet, som sandsynligvis dannes i de tidlige stadier af magmafkøling. ”De savante, der havde bekymret sig for, hvad månen var lavet af, hvordan den blev dannet, hvad det hele betød, før Apollo-missionerne havde folk forkert, ” siger Wood. ”De havde sagt, at månen dannede sig relativt koldt og ikke rigtig havde en voldsom, tarmagtig historie. Og bevisene fra disse partikler, vi fandt, viste, at det var forkert. ”
Tilstedeværelsen af hvid anorthositet beviste, at en ung måne enten var for det meste eller fuldstændigt smeltet. Marvin, Wood og to andre fra forskningsgruppen offentliggjorde dette fund om den mineralogiske sammensætning af månens overflade i en artikel i 1970 i Science . Af deres arbejde med måneprøver siger Wood, "Jeg kan godt lide at tro, at det arbejde, som vores gruppe udførte, som Ursula var en del af, var det vigtigste bidrag, som nogen af os gjorde."
Seks år efter disse fund begyndte det amerikansk-ledede team at undersøge Antarktis efter meteoritter, som blev fundet af japanske forskere i 1973 indlejret i det arktiske ark i store koncentrationer. Efter at have lært om ekspeditionerne, ville hun straks gå og personligt opsøgt ekspeditionslederen, William Cassidy, og bad ham om at medtage hende på holdet. Og hun gik - to gange - i den australske sommer i 1978-79 og igen i 1981-82 og indsamlede dusinvis af meteoritter for at opdage mere om den mineralogiske sammensætning af disse himmelobjekter.
”Jeg tror, hun fandt sin store glæde, da udforskningen af Antarktis for meteoritter begyndte, ” siger Motylewski. Motylewski understøtter sin mineralogiske ekspertise yderligere, og siger, at ”Ursula havde øje for og kiggede efter det usædvanlige, hvad der ikke passede. Så hun var, synes jeg, medvirkende til at hjælpe med at identificere de meteoritiske stykker, der kom fra andre planetariske kilder. ”
(Det skal bemærkes, at Marvins videnskabelige bidrag trods hendes enorme resultater var relativt utilgængelige for offentligheden indtil for nylig. I 2015 ændrede det sig, da en af Smithsonian Institution's årlige Women in Science Wikipedia Edit-a-Thons-initiativ oprettede en side for hende på det redigerbare online encyklopædi. Initiativet har resulteret i oprettelsen af mere end 50 nye artikler om banebrydende geologer, antropologer, botanikere og mere.)
De antarktiske ekspeditioner fra forskellige lande, inklusive USA, har returneret tusinder af meteoritter med oprindelse i Månen og endda Mars. Marvins arbejde i disse bestræbelser blev belønnet og er nu mindes ved Marvin Nunatak opkaldt efter hende i Antarktis samt Asteroid Marvin. Med en bjergtop i Arktis og en asteroide, der zoomer gennem rummet, der bærer hendes navn, efterlader Marvin en arv som geolog for den ubegrænsede og som en uophørlig eventyrer.
Marvin havde få beklagelser over sin karriere. Da en ven en gang foreslog hende, at hun ville have været lykkeligere, hvis hun havde holdt fast i historien, svarede hun med en sådan sikkerhed: ”Det kan jeg ikke acceptere. Jeg ville virkelig ikke udveksle noget for vores arbejde i Brasilien og Angola eller spændingen ved at se de første prøver fra Månen eller med at opdage sorte klipper på Antarktis. ”
Et udateret foto af Marvin ved Harvard University. (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
