Langsomme lorier er kendt for deres sødhed. Natlige primater, der lever i Sydøstasien, har lorierne runde hoveder, store øjne, fuzzy pels, og - hvis de slikker en kirtel under deres arme og kombinerer sekretionen der med deres spyt - et mindre bedårende giftigt bid.
Det bid, kombineret med en hvæsende vokalisering, svage bevægelser og en markant defensiv holdning, hvor lorierne løfter sine arme over hovedet, får primatet til at se bemærkelsesværdigt ud som en spektakulær kobra, der er klar til at slå til. Hvilket rejser spørgsmålet: Udviklede lorierne sig til at efterligne giftige slanger?
Ja, argumenterer et papir, der blev offentliggjort i Journal of Venomous Animals and Toxins inklusive tropiske sygdomme sidste år. For at tage backup af denne idé bemærkede forskerne, at kobraer og langsomme lorier levede og vandrede gennem den samme del af Asien for omkring otte millioner år siden. Hurtige klimaændringer i regionen fjernede den malaysiske halvø med tropiske skove og erstattede dem med tørre skove. Det åbnede loriernes levested mere og kunne have givet pres for at efterligne en giftig slange.
Som et resultat, antyder forskerne, lorisens markeringer ligner slangens markeringer, især hvis dyret støder på i skumringen af skumringen, som en naturforsker fandt ud af. John Still boede på Sri Lanka i 1905, da han hørte en underlig lyd fra sit værelse:
Med åndedrætslyden kom den lejlighedsvis hurtige sus fra strejker. Så jeg rejste mig og tog en pind, for jeg tænkte, at en cobra muligvis angreb min Loris, som ikke var i hans bur, men kun bundet til toppen af det. Lyden kom fra mit værelse, hvor selvom det var skumring, var der masser af lys til at dræbe en slange.
Da jeg gik ind i rummet, så jeg på buret, der lå på gulvet, og øverst på det så jeg konturen af en kobra, der sad op med hætte udvidet, og truede en kat, der krøb sig omkring seks meter væk. Dette var Loris, der med armene og skuldrene hævet op var en tilstrækkelig god efterligning af en kobra til at tage mig ind, da han svingede sig på sine lange ben og af og til lod ud en perfekt cobra-sus. Som jeg sagde, det var skumring på det tidspunkt, men Loris er natlig, så hans formål sjældent ville være påkrævet undtagen i skumringen eller mørke; og lyden var en perfekt efterligning. Jeg kan nævne, at jeg har holdt slanger, inklusive en cobra, og derfor er det mindre sandsynligt, at det let vil blive narret af en dårlig efterligning.
"Få mennesker har nogensinde undersøgt lorisgift, så få hypoteser er blevet genereret, " fortalte hovedforfatter Anna Nekaris, direktøren for Oxford Brookes Universitets Little Fireace Project, til mongabay.com. ”Vi håber, at folk gerne vil teste cobra-hypotesen - den har et eller andet videnskabeligt grundlag. Men der er selvfølgelig andre hypoteser.”
For eksempel kaldes primaterne langsom lorier af en grund. Toksin kan hjælpe dem med at dæmpe fuglene, flagermusene, firbenene og endda tarsierne, de er kendt for at spise. Men observationer antyder, at lorier kan tage disse dyr ned og spise dem ret hurtigt - ingen lammelse nødvendigt.
Måske hjælper toksinet med at beskytte mod rovdyr og parasitter. Eller ligesom den mandlige rygspinds spor, kunne det have udviklet sig til at blive brugt som et våben under kampe med andre loriser. Ingen af disse forklarer de slangelignende bevægelser (et ekstra hvirveldyr i deres rygsøjle giver loriser denne evne), sus og markeringer, men de kunne bestemt have kørt langs udviklingen af et giftigt bid.
