Microleo attenboroughi . Scaptia beyonceae . Crikey steveirwini . Dette er de videnskabelige navne på kun et par af de næsten 25.000 arter af planter, dyr, svampe og mikroorganismer, der blev opdaget og opkaldt i Australien i det sidste årti.
I begge tilfælde er den ærede berømtheds navn latiniseret og tilføjet navnet til en eksisterende eller ny slægt - et sæt tæt beslægtede arter, der deler fælles egenskaber. I ovenstående eksempler er Microleo (der betyder ”lille løve”) en slægt med uddøde kødædende muldomme, mens Scaptia er en slægt med farverige hestefluer. Og i tilfælde af Crikey steveirwini, en sjælden snegl fra det nordlige Queensland, hæder selv slægtsnavnet Irwin i form af hans foretrukne kollokvialisme.
Forskere har navngivet arter til ære for berømtheder siden 1700-tallet. Fader til taksonomi, Carl Linnaeus, opfandt navne for at karry fordelene (og åbne pungerne) af rige mæcener.
I disse dage gør vi det som regel for at karry kortvarig opmærksomhed fra offentligheden ved at indsprøjte en grad af opmærksomhed, der griber let mod. Scaptia beyonceae er et eksempel - så navngivet, fordi den pågældende flue har en skinnende, gylden bum.
Jeg tror ikke, du er klar til denne slægt: Scaptia beyonceae. (Erick / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Men for taxonomister og biosystematikere - forskerne, der opdager, navngiver, klassificerer og dokumenterer verdens levende og fossile arter - er navngivning af organismer en alvorlig forretning.
**********
Overvej dette. Det aktuelle bedste skøn er, at Australien, inklusive dens kyster og de omkringliggende oceaner, er hjemsted for mere end 600.000 arter af planter, dyr, svampe, mikrober og andre organismer.
Dette tal rangerer Australien som en af de mest biologisk rige og forskellige nationer på Jorden. Vi er "megadiverse" - en af en udvalgt håndfuld nationer, der tilsammen udgør mindre end 10 procent af jordoverfladen, men er hjemsted for mere end 70 procent af dens levende arter.
Verdens biodiversitets hotspots. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Overvej nu dette: kun 30 procent af Australiens levende arter er hidtil blevet opdaget, navngivet og dokumenteret. Det efterlader mere end 400.000 australske arter, som vi intet ved om.
Anslået antal beskrevne (centerskyggede områder) og ubeskrevne (ydre uskyggede områder) i Australien og New Zealand. (AAS / Royal Society Te Apārangi) Gør det noget? Har organismer brug for navne? Svaret er ja, hvis vi ønsker at bevare vores biologiske mangfoldighed, holde vores oprindelige arter, landbrug og akvakultur beskyttet mod invasive skadedyr og sygdomme, opdage nye livreddende medikamenter, besvare nogle af de største videnskabelige spørgsmål nogensinde stillet eller gøre fuld brug af naturens muligheder for at forbedre vores sundhed, landbrug, industrier og økonomi.
Taxonomer konstruerer de rammer, der giver os mulighed for at forstå og dokumentere arter og styre vores viden om dem. En sådan ramme er vigtig, hvis vi skal styre livet på Jorden bæredygtigt. På et tidspunkt, hvor Jorden står over for en udryddelseskrise, der er forårsaget af jordrensning, forurening og global opvarmning, er den mere vigtig end nogensinde.
Uden forståelse fra taksonomer er vi som det største, mest komplekse globale selskab, man kan forestille sig, og prøver at gøre forretninger uden lagerbeholdning og ingen reel idé om, hvordan de fleste af dets produkter ser ud eller gør.
**********
Opgavens omfang virker skræmmende. Med vores nuværende fremskridt vil det tage mere end 400 år, selv at nærme sig en komplet opgørelse over biodiversitet i Australien.
Heldigvis behøver vi ikke fortsætte med vores nuværende kurs. Taksonomi er midt i en teknologisk og videnskabelig revolution.
Nye metoder tillader os billigt at sekvensere hele DNA-koden for enhver organisme. Vi kan udtrække og identificere de øjeblikkelige DNA-fragmenter, der er tilbage i en flod, når en fisk svømmer forbi. Vi er globalt forbundet som aldrig før. Og vi har supercomputere og smarte algoritmer, der kan katalogisere og give mening for alle verdens arter.
I denne sammenhæng er frigivelsen i dag af det australske videnskabsakademi og New Zealands Royal Society Te Apārangi af en strategisk plan til vejledning for australske og New Zealand taxonomi og biosystematik i det næste årti. Den nye plan skitserer, hvordan vi vil møde den store udfordring ved at dokumentere, forstå og bevare al Australiens biodiversitet.
**********
Planen fastlægger en plan for de strategiske investeringer, der er nødvendige for at imødekomme denne store udfordring. Det ser for et årti med geninvestering, hvilket fører til et program for "hyper-taxonomi" - opdagelsen inden for en generation af alle Australiens resterende uopdagede arter.
Den beskriver, hvordan vi kan bruge vores viden om arter til gavn for samfundet og beskytte naturen og også de involverede risici, hvis vi ikke gør det. Et lille eksempel: der er anslået 200 unavngivne og stort set ukendte arter af indfødte australske myg. Myg forårsager flere menneskelige dødsfald end noget andet dyr på Jorden. Nye mygbårne vira og andre parasitter opdages hele tiden. Det kræver ikke meget at sammensætte disse fakta for at se risiciene.
Med en så vægtig udfordring og så vigtige mål er det næppe overraskende, at taxonomer sommetider forkæler sig med et lidt finurligt navneopkald. Navne som Draculoides bramstokeri, en slektning i hulen; eller den lille, ufarlige pseudo-skorpion Tyrannochthonius rex ; eller Hebejeebie, det navn, som botanikere simpelthen ikke kunne modstå, da en ny slægt blev adskilt fra Hebe .
En af de største berømtheder af alle, naturforskeren Sir David Attenborough, har mere end et dusin arter opkaldt til hans ære. Ikke mindre end fem af dem er australske. Disse inkluderer den farvestrålede sneglsnegl Attenborougharion rubicundus og fossil fra den første kendte organisme, der fødte levende unge, Materpiscis attenboroughi .
Som Sir David lægger sagen for at godkende planen, er det at finde og navngive arter meget vigtigt, ikke kun for fremtiden for taksonomi og biosystematik, men for vores levende planet.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Kevin Thiele, adjunkt seniorlektor ved University of Western Australia
