Denne måned markerer 40-årsdagen for den formelle erklæring om Krigen mod kræft. Da præsident Richard Nixon underskrev National Cancer Act den 23. december 1971 beskrev han lovgivningen som et "nationalt tilsagn om erobring af kræft." Loven udvidede den føderale finansiering til kræftforskning og Nixon sagde, at han håbede, "i de kommende år at vi måske ser tilbage på denne dag og denne handling som den mest markante handling, der blev truffet under denne administration. ”
Udtrykket "krig mod kræft" blev ikke opfundet i 1970'erne, men dateres mindst i begyndelsen af 1900'erne. Noget ironisk nok indeholdt en række salgsfremmende kort pakket med cigaretter i 1930'erne et kort, der forklarede, hvordan den nyeste avancerede teknologi kunne hjælpe med at vinde "Krigen mod kræft."
Når forskere først begynder at skabe syntetisk radioaktivitet til at erstatte radium ved at bombardere visse atomer med millioner af elektronvolt, antydede nogen: ”Hvorfor fremstille radium til at helbrede kræft? Brug direkte bombarderingsatomer. ”Dette forslag blev vedtaget ved brug af meget højspænding røntgenstråler. Mange vellykkede eksperimenter er blevet foretaget.
Bogen fra 1956 1999: Our Hopeful Future af Victor Cohn indeholder et kapitel kaldet "Medicine's løfte: langt, livligt liv." Cohn var en videnskabs- og sundhedsreporter på Minneapolis Tribune, før han flyttede til Washington Post i 1968 og begyndte at skrive en ugentlig sundhed kolonne kaldet ”Patientens advokat.” I sin bog finhugger Cohn ikke ord, når han artikulerede den optimisme, folk i 1950'erne havde til medicinske gennembrud:
Hvis noget felt er på farten i dag, er det medicin. Hvis nogen byder på håb og løfter til gennemsnitlige mennesker, er dette det. Medicin i dag forælder meget af medicinen for ti år siden, eller fem år, eller et. En række sygdomme erobres, og nye nøgler åbner biologiske døre. Gennemsnitlig forventet levealder, i dag på et hele tiden, kan i vores generation stige ti år til.
Cohn fortsætter med at forklare, hvordan folk troede, at en kræftkur kunne findes:
I kræft er en mulighed kirurgisk indblanding med kirtler. Kirurger fjerner allerede binyrerne i eksperimenter til behandling af prostata og brystkræft. Medicin søger feberligt at identificere det kemiske miljø, der tillader ukontrolleret cellevækst, og at forstå, hvordan celler vokser. Ukontrolleret vækst er det element, der er fælles for alle kræftformer.
Bogen fra 1973 1994: The World of Tomorrow udgivet af US News and World Report indeholder et kapitel om, hvad folk kan forvente af medicin i midten af 1990'erne. Mens bogen er optimistisk, har den ikke den samme tro, som Cohn havde i 1950'erne. Dr. Michael B. Shimkin, hvis befolkningsundersøgelser ved National Cancer Institute i 1950'erne ville hjælpe med at vise en forbindelse mellem rygning og lungekræft, er citeret i bogen:
Selvom virkelig nyttige lægemidler til behandling af kræft stadig er i fremtiden, er der ingen grund til at være optimistiske for, at de til sidst vil blive fundet ... Kræftforskning er kun et lille segment af den samlede menneskelige bestræbelse inden for biomedicinske videnskaber. Det kan kun skride så hurtigt som fremskridt registreres i de forskellige "discipliner", hvor grænserne er akademiske bekvemmeligheder ... Kræftforskning har ikke plads til begrænsede eller faste koncepter, til interesserede interesser, for ortodoksi. Men vi kan stå fast på dette: kræft er et løseligt problem, der kan løses ved en menneskelig tanke- og handlingsproces, som vi kalder videnskabelig forskning, og inden for evner til menneskelig intelligens, som mennesket blev udstyret med sin skaber.
