Der har været masser af århundredets retssager i amerikansk historie, men retsforfølgningen af Jefferson Davis for forræderi ville helt sikkert have taget titlen fra det 19. århundrede - hvis det var sket.
Relaterede læser
Jefferson Davis: The Man and His Hour
KøbeRelateret indhold
- Den største prøve i 1920'erne fortsætter med at resonere
Den ex-konfødererede præsident blev løsladt for 150 år siden denne måned på $ 100.000 kaution - godt over $ 1 million i dag. Mere iøjnefaldende end beløbet var listen over 20 rige mænd, der ponerede op - som omfattede tre af de hårdeste unionister i landet. En af dem var Gerrit Smith, et medlem af "Secret Six", der havde hjulpet med at finansiere John Browns angreb på Harpers Ferry. En anden var Cornelius Vanderbilt, som havde doneret sit største dampskib til den amerikanske flåde. Og så var der Horace Greeley, den spændende udgiver, hvis New York Tribune havde opfordret læserne til "Frem til Richmond!", Da borgerkrigen brød ud.
Da de blev presset for at forklare, hvorfor de hjalp Davis, der var blevet holdt i Fort Monroe i Virginia i næsten to år, sagde de tre, at han blev nægtet en rettidig retssag, og desuden havde nationen brug for at heles fra dets sår. Greeley var, forudsigeligt, den mest dristige, og fortæller den rasende New York Union League Club: ”Herrer, ... Jeg skildrer jer som smalsindede blokhoder, som gerne vil være nyttige for en stor og god sag, men ikke vide hvordan. Dit forsøg på at basere en stor, varig part på had og vrede, der nødvendigvis er fremkaldt af en blodig borgerkrig, er som om du skulle plante en koloni på et isbjerge, der på en eller anden måde var drevet ud i et tropisk hav. ”
Davis var ikke altid berømt for disunion. Som en amerikansk senator og krigssekretær i 1850'erne var han mester for udvidelse af Capitol til det majestætiske mødested, som Kongressen har i dag. På samme tid var han en resolut fortaler for staters rettigheder. I 1867 var han parat til at hævde, at han ikke forrådte landet, fordi når Mississippi først forlod det, var han ikke længere en amerikansk statsborger. ”Alle troede, at det ville være prøvesagen om lovligheden af løsrivelse, ” siger Cynthia Nicoletti, en juridisk forsker fra University of Virginia, hvis bog Secession on Trial udkommer i august. Seriøse mennesker troede, at han havde en chance for at vinde.
Præsident Andrew Johnson tog ingen chancer. 1. juledag 1868 benådte han de tidligere konføderater for forræderi forbrydelsen, idet han forhindrede hævnige nordboere, Lost Cause sydlendinger og overskriftsforfattere over hele landet.
Horace Greeley (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Gerrit Smith (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Cornelius Vanderbilt (Library of Congress Prints and Photographs Division) 
Kautionen for Jefferson Davis, den tidligere præsident for konføderationen. Undertegnerne omfattede flere prominente unionister. (Library of Congress) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra maj-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
