Øl har været vigtig for mennesker gennem historien - faktisk mener mange forskere, at ølbrygning er hjørnestenen i civilisationen og stimuleret mennesker til at slå sig ned og starte landbruget. Babyloniere, assyrere, egyptere, inkaerne og kineserne var alle med at brygge for tusinder af år siden. Nu, efter at forskere analyserede 5.000 år gammelt bryggeudstyr, der blev fundet i Kina, det tidligste direkte bevis for brygning i den region, ved arkæologer, hvad de tidlige bryggerimestre laver, og det lyder ikke halvt dårligt.
I henhold til den forskning, der blev offentliggjort i PNAS, udgravede arkæologerne en komfur, keramikskår fra specialiserede kanner og gryder og en genstand formet som en tragt fra Mijaya gravepladsen i byen Xian i det nordlige Shaanxi-provinsen. Sortimentet af genstande angav, at de muligvis var en del af et gammelt bryggeri. Så Stanford-professorer Jiajing Wang og Li Liu rejste til Kina og skrabede en gullig rest fra fartøjerne.
Analyse viste, at skibene faktisk blev brugt til brygning, filtrering og opbevaring af øl for 3.400 til 2.900 år siden. Ifølge Madeline Sofia hos NPR viste resten, der indeholdt bits af gamle korn, bevis for, at de havde gennemgået en mash- og maltningsproces, som en håndværksbrygger muligvis kunne genkende. "Alle indikationer er, at gamle folk, [også dem på dette kinesiske graveplads], anvendte de samme principper og teknikker, som bryggerier gør i dag, " fortæller Patrick McGovern, en biomolekylær arkæolog ved University of Pennsylvania Museum.
Ved hjælp af ionchromatografi var forskerne også i stand til at udvinde ingredienserne i ølet og offentliggjorde for nylig “opskriften” i PNAS. Ifølge Nicola Davis hos The Guardian indeholdt brygget kosteskimmel hirse, en type korn kaldet Jobs tårer, lilje, yam, byg og slangeblomrod.
Det er svært at sige, hvordan en pint ville sammenligne med en tysk pilsner eller Oregon IPA. ”Jeg har virkelig ingen idé, ” fortæller Wang til Davis. ”Det er ud over vores forskningsmetoder.”
Men smagen er ikke den vigtige del. Fundet viser også, at byg gjorde det til Kina 1.000 år før tidligere tænkt, og det blev sandsynligvis primært dyrket ikke som en madafgrøde, men snarere til at fremstille øl. "By var en af de vigtigste ingredienser til ølbrygning i andre dele af verden, såsom det gamle Egypten, " fortæller Wang Sofia. "Det er muligt, at når byg blev introduceret fra Vestlige Eurasia i Central Plain of China, det fulgte med viden om, at afgrøden var en god ingrediens til ølbrygning. Så det var ikke kun introduktionen af en ny afgrøde, men også bevægelsen af viden, der var forbundet med afgrøden. "
Og ligesom i andre dele af verden, hvor øl blev brugt som valuta og som social status, hævder forfatterne af undersøgelsen, at øl sandsynligvis skubbede til udvikling af mere komplekse samfund i Kina. "Produktion og forbrug af ... øl kan have bidraget til fremkomsten af hierarkiske samfund i Central Plain, regionen kendt som 'vuggen af den kinesiske civilisation', " skriver forskerne.
Det er ikke så overraskende - i de sidste par år har der været en række undersøgelser, der hævder, at mange af de fødevarer, vi spiser og drikker, nu begyndte i stenalderen, inklusive ost, suppe og skivet kød. Selv øl var ikke den første alkohol fremstillet i Kina. Forskere fandt tidligere rester af 9.000 år gammel hooch lavet med ris, honning, hagtornsfrugt og vilde druer i Yellow River Valley.
