I mere end 130 år, takket være de banebrydende udforskninger af AE Nordenskiöld, har folk kendt den afskrækkende nordøstpassage, en arktisk skibsrute, der skærer toppen af de nordlige kyster af Europa og Asien, var uovervindelig. Ligesom Northwest Passage, der først blev navigeret af Roald Amundsen i en tre-årig rejse, der sluttede i 1905, blev Northeast Passage set på som en potentielt lukrativ, men utroligt farlig genvej til sejlads rundt om i verden.
I årtier har russiske isbrydere brugt deres forstærkede skrog til at pløje en sti gennem det iskolde hav. Og fra 1997 begyndte reklameskibe også at bruge Passage. Disse ture har imidlertid stort set været i det senere sommer eller det tidlige efterår, når havis er som lavest.
Som BBC rapporterer, er en naturgastankskib i øjeblikket på vej gennem den nordøstlige passage - et første for et skib af sin type og en risikabel manøvre i betragtning af årstiden. I betragtning af dette års rekord, smelter den arktiske havis, dog reduceres risikoen lidt: Klimaændringerne fører til mindre sommeris, og den is, der formes, er svagere end den traditionelt ville have været.
Hr. Lauritzen siger, at en nøglefaktor i beslutningen om at bruge den nordlige rute var den nylige videnskabelige oversigt over smeltning i Arktis.
”Vi har studeret masser af observationsdata - der er en observerbar tendens til, at isforholdene bliver mere og mere gunstige til at krydse denne rute. Du er i stand til at nå et meget rentabelt marked ved at spare 40% af afstanden, det er 40% mindre brændstof, der også bruges. ”
Naturgastankskibet, kendt som Ob-floden, er på vej til Japan, hvor en begrænsning af kerneenergiproduktionen efter katastrofen ved Fukushima Daiichi-kernekraftværket så landet vende sig mod en øget afhængighed af naturgas. Philip Bump til Grist:
Med den naturlige gasboom, der er skabt af fracking, er markedet skiftet mod øst - især Japan, der har brug for energikilder i stedet for sine nukleare anlæg. Under traditionelle forhold ville det have krævet en rute rundt i Europa, gennem Middelhavet og Suez-kanalen og omkring den sydlige del af Asien. Nu kan det dog glide over Rusland og ned til Japan på 20 færre dage.
Stigningen i den arktiske skibsfart gennem den nordøstlige passage passerer sammen med en lignende tendens i det nordamerikanske arktiske område, hvor turister har strømmet til den nu stort set isfrie nordvestpassage.
Ob-floden har allerede navigeret den nordøstlige passage en gang før og rejser vestpå mod Sydkorea på en forskningsmission. Den nuværende rejse til Japan, der i øjeblikket er i gang, vil være skibets første løb med en masse brændstof.
Mere fra Smithsonian.com:
Vil Matt Rutherford være den første til at omgå Amerikas solo?
