Hvorfor Hedy Lamarr var Hollywoods hemmelige våben

Da amerikanske publikum blev introduceret for den østrigske skuespillerinde Hedy Lamarr i filmen Algier fra 1938, havde hun allerede levet et begivenhedsrigt liv. Hun fik sin skandaløse start i film i Tjekkoslovakiet (hendes første rolle var i den erotiske ekstase ). Hun blev gift 19 år i Europa før 2. verdenskrig med Fritz Mandl, en paranoid, overdrevent beskyttende våbenhandler knyttet til fascister i Italien og nazister i Tyskland. Efter hendes fars pludselige død, og da krigen nærmet sig, flygtede hun Mandls landejendom midt på natten og slap til London. Hun kunne ikke vende hjem til Wien, hvor hendes mor boede, og besluttede at komme i biografen, og reserverede rejse til USA på det samme skib som mogulen Louis B. Mayer. Hun flautede af sig selv og henledte hans opmærksomhed og underskrev med sine MGM Studios, før de lagde til havn.

Ankomsten til Hollywood bragte hende et nyt navn (Lamarr var oprindeligt Kiesler), berømmelse, flere ægteskaber og skilsmisser og et forsøg på banebrydende arbejde som producent, før hun til sidst blev en eneboer. Men det mest fascinerende aspekt af Lamarrs liv er måske ikke så velkendt: under 2. verdenskrig, da hun var 27 år , opfandt og patenterede filmstjernen en genial forløber for den nuværende højteknologiske kommunikation. Hendes liv udforskes i en ny dokumentar, Bombshell: The Hedy Lamarr Story . Direktør Alexandra Dean talte med Smithsonian.com om Lamarrs usindrede arbejde som opfinder.

Interviewet er let redigeret for klarhed og længde.

De fleste mennesker kender Hedy Lamarr som denne smukke, glamourøse skuespillerinde, ikke som opfinderen af ​​en kommunikationsteknologi. Hvor kom Hedy Lamarr's opfindsomhed fra?

Hedys fascination for opfindelsen var meget medfødt; det var en naturlig kærlighed, en lidenskab, og den blev plejet af hendes far, der var bankmand, men faktisk elskede opfindelsen selv. Han påpegede for hende, hvordan tingene fungerede, vognen, der gik forbi, hvor elektriciteten kom fra, og elskede hendes kløende, så hun ville gøre ting for at imponere ham. Hun ville adskille en musikboks og sætte den sammen igen, og hun havde bare altid den slags sind.

Hvad opfandt hun?

Under 2. verdenskrig opfandt hun et hemmeligt kommunikationssystem for de allierede. Det var et sikkert radiosignal, der gjorde det muligt for de allierede krigsskibe at kontrollere deres torpedoer. Radiosignalet, der går fra skibet til torpedoen, ville ændre frekvenser i henhold til en kompliceret kode, så tyskerne ikke kunne sætte signalet fast. Det inspirerede til et sikkert digitalt kommunikationssystem, vi bruger i dag.

Hvordan blev hun interesseret i dette problem?

Som østrigsk jøde var hun meget bekymret for, hvad der skete med hendes familie, der blev efterladt i Wien. Hun ville bringe sin mor sikkert til USA, men nazistiske ubåde havde sprængt flygtninge, der forsøgte en atlantisk krydsning. Da det skete, var Hedy blevet gift med en våbenfabrikant, der arbejdede med nazisterne, før hun undslap Østrig, så hun vidste, hvilken slags torpedoer nazisterne havde, og ønskede at designe en, der ville give de allierede overhånden.

Hedys dårskab: Livet og gennembrud opfindelser af Hedy Lamarr, verdens smukkeste kvinde

Pulitzer-prisvindende forfatter Richard Rhodes leverer en bemærkelsesværdig historie af videnskabshistorie: hvordan en strålende filmstjerne og en avantgarde-komponist opfandt spredt radio, teknologien, der gjorde det muligt for trådløse telefoner, GPS-systemer og mange andre enheder.

Hvad var rollen som hendes samarbejdspartner, musikeren George Antheil?

Hedy kom med denne idé [til kommunikation med torpedoer], men hun vidste ikke, hvordan man skulle udføre den i en mekanisk praksis. Personen, der gjorde det for hende, var denne musiker, der også forlod skolen 15 og havde ingen videnskab og ingeniørbaggrund, men han havde arbejdet med spillerpianoer. Han havde forsøgt at synkronisere 16 spillerpianoer for denne berømte ballet, som han gjorde i Paris kaldet Ballet Mecanique.

Så han var verdensekspert med at synkronisere disse små klaverer, og han var den, der sagde, at det er sådan, vi dybest set skaber dette kommunikationssystem i virkeligheden. Vi vil sætte to små klaverruller inde i torpedoen i skibet, og vi synkroniserer det, fordi han vidste, hvordan det skulle gøres. Han var det mekaniske sind. Hun var konceptet.

Og så indbragte de også en ingeniør, ikke?

De kom temmelig langt med konceptet, men de tog ideen til National Inventors Council, som satte dem i kontakt med denne ingeniør på CalTech for at hjælpe dem med at virkeliggøre den og gøre den levedygtig.

Hvorfor afslog marinen frekvenshoppeteknologien?

Jeg tror, ​​at marinen sagde til sig selv, se, det er en filmstjerne og en koncertpianist, der forlod skolen kl. 15, og de ved ikke, hvad de taler om. De skulle gå ud og sælge krigsobligationer, hvis de vil hjælpe krigsindsatsen og ikke gøre, hvad ingeniører og forskere gør. De forstod det ikke.

Men hendes opfindelse blev brugt efter krigen?

Hendes patent blev udleveret til en entreprenør i 1950'erne, der byggede en "sonobuoy" (flydende ubåddetekteringsenhed) til den amerikanske flåde. Han satte en opdateret version af hendes opfindelse i sine design, og derfra udviklede hendes koncept sig til det "frekvenshoppende" -system, vi bruger i dag med Wi-Fi, Bluetooth og GPS.

Hvad var den største udfordring ved at lave filmen?

Den klart største udfordring ved at fremstille filmen var, at der ikke var nogen plade, dybest set ingen, af Hedy, der talte på bånd om oplevelsen. På det tidspunkt, hvor jeg begyndte at gøre dette projekt, sagde mange mennesker til mig, at det var en dejlig historie, men det er ikke sandt. Hun kom ikke med denne opfindelse, hverken stjal hun den fra sin våbenproducents mand i Wien, eller [Anthiel] kom faktisk frem med den.

Jeg havde forskere og ingeniører til at fortælle mig, at det var umuligt, at hun havde gjort det. Og jeg ville virkelig ikke bare sige, at hun havde gjort det, fordi jeg ville have, at hun havde gjort det.

Jeg tilbragte omkring seks måneder med at rapportere og se bare, om vi kunne finde en post nogen steder, en skjult post, som ingen nogensinde havde fundet før Hedy selv sagde historien. Vi havde gennemgået hvert eneste nummer og navn på nogen, hun nogensinde har talt med på pladen, og jeg besluttede en aften at prøve en gang til og bare gå igennem hele listen. Anden gang vi indså for en reporter, havde vi den forkerte e-mail til ham.

Og vi fandt den rigtige e-mail, og jeg e-mailede ham, og han ringede til mig straks, og jeg tog telefonen, og han sagde, jeg har ventet 25 år på, at du ringer til mig, fordi jeg har båndene.

Jeg var i kulderystelser. Jeg følte, at jeg havde tryllet disse bånd af bare rent ønske og nødvendighed, at de findes. Og vi løb derovre, og han havde fem kassettebånd, der havde siddet i en skuffe, var blevet fyldt bag en skraldespand. De var aldrig blevet hørt.

Vi begyndte at lytte til dem, og der var hun. Hun var ældre, det var lidt krypteret, men der var hun. Hun fortalte historien om, hvad hun gjorde. Så det er virkelig forbløffende. På det tidspunkt kastede jeg den film, jeg lavede indtil da, der var baseret på de små rester, hun nogensinde havde fortalt, aviser og nogle breve på tysk, og lige begyndte at lade hende fortælle historien i sin egen stemme fra bånd. Og det gjorde virkelig filmen for mig, fordi det var hendes egen historie i hendes ord.

Og når det kom til opfindelsen, dette spørgsmål, hvis hun havde kopieret det fra sin mand eller George, ville hun bare grine og sige nej, jeg er ligeglad med hvad andre mennesker siger. Jeg ved hvad jeg gjorde. Og hun forklarede, hvorfor hun gjorde det. Så det var bare vidunderligt at høre hende sige det, og så var vi i stand til at finde andre beviser for, at der også var en slags sikkerhedskopi af hende.

Et tema, der kommer op i filmen, er hendes evne til at skære bånd. Hun skiltes noget som fem eller seks gange, og har et adoptivbarn, hun distancerer sig fra, og derefter adskiller hun sig fuldstændigt fra at være jødisk. Hvad tilskriver du dette?

Hedy var en overlevende. Et dyr i en fælde vil forlade lemmet i fælden for at overleve, og jeg tror, ​​hun forlod et lem, virkelig, i Wien. Derfor ser du denne længsel efter Wien, men denne manglende vilje til at vende tilbage, fordi hun virkelig havde et sådant traume i sin barndom at skulle forlade sit hjem, hendes far dør, hendes mor blev efterladt. Så sælger hendes mand ud til nazisterne og finder derefter ud af, at hun selv anerkendes offentligt som fjenden. Hitler siger, at han ikke vil screene Ecstasy, fordi hovedrolleinnehaveren er jødisk. Alt dette udgjorde et stort traume for hende.

Og da hun slap væk, skar hun virkelig det lem, og hun talte aldrig om sin familie i Wien, og hun talte aldrig om de mennesker, hun efterlod eller de mennesker, hun mistede. Hun kunne ikke engang tale om sine jødiske dage. Det er den slags tab, du taler om i amputation. Når en person er i stand til at gøre det med et aspekt af deres liv, bevarer de evnen til at gøre det sammen med andre. Det er tragedien i Hedys liv.

Hvilken opdagelse om Lamarr overraskede dig mest?

Hendes mor plejede at kalde hende en kamæleon som barn, og hun var en kamæleon, men ikke på en måde, som hun bare blev andre mennesker på en måde, som hun var i stand til at opleve så mange forskellige sider af sin egen personlighed, fra opfinderen til skuespiller til filmstjerne til producent. Det var et rigtig chok for mig. Hun var en af ​​de første producenter i Hollywood, hun og Bette Davis var de første to kvinder, der sagde, at de kunne producere deres egne film. Og Hedy mere succes end Davis. Bare utroligt. En person, der var så bevidst og så magtfuld og så uvillig til at blive indkapslet af nogen fordomme, der eksisterede i hendes tid, var virkelig inspirerende.

Hvor vigtigt var det for hende at blive anerkendt som opfinder?

Hun var langt mere stolt af sin opfindelse end sin filmkarriere. Hun troede ikke, at hendes film udgjorde meget.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne artikel er et udvalg fra novemberudgaven af ​​Smithsonian magasinet