Nazim Ahmed husker, da han og hans forretningspartner Adrian Salamunovic først kom med ideen. ”Vi hang på en aften, ” siger Ahmed. ”På det tidspunkt arbejdede jeg for et bioteknologisk firma, så jeg havde en masse billeder af DNA liggende. Da Adrian så på billederne, så han kunst. ”
De to venner talte om, hvor cool det ville være at tage prøver af deres eget DNA og fra det oprette kunstværker til at dekorere deres lejligheder. Lige dér og der, Ahmed, der havde nogle DNA-vatpinde, og Salamunovic sopede deres mund for kindceller. De sendte prøverne ud til et laboratorium, hvor teknikere isolerede specifikke DNA-sekvenser og skabte et unikt digitalt billede - et mønster af fremhævede bånd - for hver af mændene. Når de havde billederne, tilføjede de farve til dem i Photoshop, sprængte dem og trykte dem på lærred.
”Det var et lille eksperiment. Vi troede, det ville være cool, ”siger Ahmed. ”Vi troede aldrig, at det skulle blive en forretning.”
Snart nok begyndte parret at sælge de tilpassede prints til venner og familie. Succesen inspirerede Ahmed og Salamunovic til i juni 2005 at oprette DNA 11, et websted, hvor mennesker fra hele verden kan bestille deres helt egne "DNA-portrætter."
I syv års drift repræsenterer DNA 11-11 de to DNA-strenge, der er parret i en dobbelt helix - har fået en masse opmærksomhed. Bare måneder efter, at webstedet blev lanceret, roste Wired- magasinet ideen: ”Endelig har nogen fundet en måde at udnytte din indre skønhed.” I april 2007 hængtes handlingen af en CSI: NY- episode med titlen “What Schemes May Come” på et DNA-portræt. Derefter, i 2009, auktionerede skuespiller Elijah Wood sit DNA-portræt på eBay, med provenuet til The Art of Elysium, en velgørenhedsorganisation, der forbinder skuespillere, kunstnere og musikere til børn med alvorlige sygdomme. Sen aften komiker Conan O'Brien nævnte fundraiser på sit show. Og lige i sidste måned fik Apple medstifter Steve Wozniak et DNA-portræt på hans 62. fødselsdagsfest i San Francisco. Billedet blev også transponeret på hans kage.
DNA 11 har en stab på 50, der er spredt mellem det 5.000 kvadratmeter store hovedkvarter i Ottawa, Canada og dets 20.000 kvadratmeter store produktionscenter i Las Vegas. Indtil i år outsourcerede virksomheden sit laboratorium til et stort biotekvirksomhed. Men nu har DNA 11 sit eget slyngende internt laboratorium.
”Vi ønskede at have kontrol over hele processen fra begyndelse til slutning, ” siger Ahmed. "Og vi ønskede at oprette det første genetiklaboratorium i verden, der er dedikeret til at krydse kunst og videnskab."
DNA 11 sammenligner løst sit nye laboratorium med Andy Warhol's Factory, et eksperimentelt New York-studie, hvor det kunstneriske sæt samledes i 1960'erne. ”Det giver et inspirerende rum for kunstnere, kreative og forskere til at skabe virkelig bemærkelsesværdige biometrisk-inspirerede produkter, ” siger Ahmed. (Biometri måler fysiske og adfærdsmæssige egenskaber, såsom fingeraftryk og stemmemønster, der er unikke for enkeltpersoner.)
Med polerede betongulve, rene hvide overflader, neon accenter og avanceret bioteknologisk udstyr har rummet en meget moderne følsomhed. En biotekniker på fuld tid overvåger alt laboratoriets arbejde.
DNA-portrætter, der er vist her, minder om stregkoder. (Tilladelse af DNA 11) Så hvordan nøjagtigt er der lavet et DNA-portræt? Her er en trin-for-trin run-down:
Saml DNA-prøve - Når du placerer din ordre på DNA 11's websted og vælger størrelsen og farveskemaet for dit portræt, sender virksomheden dig et DNA-indsamlingssæt. Med en skumpind indsamler du materiale fra den indre kontrol af munden. (Mange kunder har endda indsamlet spyt fra deres hunde til portrætter af kæledyr.) Du gnider derefter pinden på et lille stykke papir, der kaldes et FTA-kort, forsegler det og returnerer det til DNA 11.
På laboratoriet scanner teknikere en stregkode på FTA-kortet, så fra dette tidspunkt tilskrives et sporingsnummer til din prøve i stedet for dit navn. Kortet gennemgår en række vaske, og klientens DNA-prøve udvindes. Teknikere identificerer derefter otte små DNA-sekvenser, der er unikke for ethvert individ med hensyn til frekvens og placering. Ved hjælp af en proces kaldet polymerasekædereaktion (PCR), replikerer de DNA-strengene, der er flankeret af disse sekvenser. Disse DNA-strenge fyldes i en agarosegel, som er zappet med en strøm. Denne gelelektroforese adskiller DNA-strengene efter størrelse og skaber et tydeligt mønster. Teknikere farver DNA med et ultraviolet-baseret farvestof og tager et digitalt fotografi af det. ”Ethvert billede er helt unikt for individet, ” siger Ahmed.
DNA 11 udskriver sine lærredsportrætter på Canon-printere i stort format. (Tilladelse af DNA 11) Designarbejde - Det rå billede sendes derefter til interne designere. ”Det er her vi begynder at krydse kunsten og videnskaben, ” siger Ahmed. Designerne rydder op i billedet og tilføjer farve. Derefter udskrives billedet på lærred ved hjælp af en Canon-storformatprinter. Der tilføjes en beskyttende coating, og portrættet er indrammet.
”Vi bringer genomics til mainstream, til mennesker, der normalt ikke ville blive udsat for marken, ” siger Ahmed.
”Før 2005 visualiserede alle DNA som en dobbelt helix. Hvis du nu foretager en Google-søgning efter DNA, vil du se vores bandingsmønster, ”tilføjer Ahmed. ”Vi har påvirket den måde, folk ser DNA på.”
