En kunstners gengivelse af Gliese 581 g, en potentielt beboelig exoplanet med et desuden kedeligt navn. Foto: NASA / Lynette Cook
Kepler-rumfartøjet jager planeter uden for vores solsystem med en hurtig klip. Det samlede antal bekræftede exoplaneter ligger nu på hele 861, og der er 2.903 flere potentielle exoplanetkandidater, der venter i vingerne. Rummet, det ser ud til, er mindre af et tomrum ved hver dag, der går.
Opdagelsestempoet og usikkerheden i hver konstatering - hvor eksoplaneter først betragtes som "kandidater", før de flyttes til fuldt ud "opdagede" status med efterfølgende observationer - betyder, at eksoplaneter ofte får uklare pladsholdernavne. Gliese 667Cc er for eksempel den anden planet omkring den tredje stjerne i Gliese 667-systemet. Gliese 581 g er den 6. planet omkring stjernen Gliese 581. Men så nyttige som disse navne er for astronomer - mere køreplan end moniker - ruller de ikke nøjagtigt fra tungen.
En ny organisation - Uwingu - vil løse dette lille dilemma. De tilbyder en platform, som du kan foreslå og stemme på nye planetariske navne. Deres generelle mål er ikke at tildele et specifikt planet et specifikt navn, men snarere at opstille en færdiglavet liste, som astronomer kan trække fra. De lancerede imidlertid for nylig en konkurrence om at omdøbe planeten Alpha Centauri Bb, den nærmeste exoplanet til Jorden. Uwingu ønsker at være opmærksom på nogle af dem og ønsker, at du støtter dine stemmer med kontanter: en dollar, en stemme.
Uwinges projekt med at give nye exoplaneter har trukket op til en anden gruppes brand - de mennesker, der rent faktisk navngiver exoplaneter. Den internationale astronomiske union, siger CBC, ønsker at minde alle om, at kun de har magten til officielt at navngive ekstraplanetære organer. Selv hvis dit valg af exoplanet vinder Uwings konkurrence, siger de, vil det ikke have nogen betydning for den officielle navneproces. Uwingu påpeger dog, at selvom Den Internationale Astronomiske Union kontrollerer planets officielle navne, har de ingen kontrol over deres almindelige navne. Og bare fordi et navn ikke er officielt, betyder det ikke, at folk ikke vil bruge det.
Tilbage i oktober prøvede vejrkanalen et lignende trick, da de ensidigt besluttede at begynde at give navn på vinterstorme uden først at tale med Verdens Meteorologiske Organisation eller andre store meteorologiske organer. Hvis du husker Winter Storm Nemo, tak for Weather Weather.
Så selvom det kan være rigtigt, at du ikke kan stemme din vej til et officielt nyt planetnavn, tilføjer CBC, at for mange himmelobjekter bruges deres uofficielle fælles navn (siger North Star) af mange i stedet for det officielle navn (Alpha Ursa minori).
Desuden, siger Phil Plait for sin blog Bad Astronomy, går pengene, der samles, i retning af reel videnskab. Uwingu “vil bruge overskuddet til at finansiere videnskabelig forskning. Folk vil være i stand til at indsende forslag til finansiering, som vil blive peer review for at sikre arbejde af høj kvalitet. Og det er ikke kun forskning: de håber at finansiere pladsbaserede projekter, uddannelse og andre videnskabsstøttende projekter. ”
Faktisk siger Plait, selvom kun IAU kan gøre planetnavne officielle, vil navnene på Uwingings liste “ses af planetariske astronomer, og til sidst vil disse planeter have brug for navne. Hvorfor ikke din? ”
Mere fra Smithsonian.com:
Dennis Hope tror, at han ejer månen
Hvad opdagelsen af hundrede af nye planeter betyder for astronomi - og filosofi
Hvad hvis alle 2.299 eksoplaneter kredsede om en stjerne?
