I den hjertelige bypub, ægget af de lokale omkring mig, bestiller jeg "Guttery Breath of the Knight of Lostice" - Olomoucs berygtede stinky ost. Det leveres med låg, mynte og tilbud på en tandbørste. (I den sjove-kærlige menu bemærkes, at de kun har en tandbørste, så lad den være.)
Olomouc (udtales OH-la-mootz), hovedstaden i Moravia i den østlige del af Tjekkiet, er kendt for sin ost. Ikke-moraviske tjekkere antyder, at der er to typer mennesker i verden: Olomouc-ostelskere og sane mennesker. Syrečky- osten - som ældes under kødhud - er så meget del af denne regiones identitet, at da Den Europæiske Union forsøgte at forbyde produktet, forhandlede den tjekkiske regering om særlig tilladelse til at fortsætte med at rådne deres mælk i tiden- hædret Olomouc-traditionen.
Olomouc giver den perfekte modgift til trendy, overfyldte Prag. Bare to timer væk fra Prag med ekspress tog, gør Olomouc en fin dagstur. Mens du ikke sandsynligvis vil se en eneste amerikaner i Olomouc, vil du se en McDonald's - der ligger regalt på det store hovedtorg. Det er de lokale børns favorit. De kræver pommes frites og vaniljeis til fødselsdage og spiser med gusto, mens hele familien sidder og ser og tager billeder. Det er underholdende at hænge ud her med folk fra landskabet, der kommer her stolt klædt i deres søndags bedste, for en ”Bikmek” smag af verden.
I stedet for en Bikmek, for mig er Olomoucs charme dens provinsielle Habsburg-atmosfære med et crusty, nu kitschy lag med kommunistisk charme. Dens togstation i omkring 1950'erne - lille, sød og næsten legetøjslignende - er stadig dekoreret af propagandamurmalerier. Rejsende bliver mødt af mosaikker af lyse, glade arbejdere og bønder, der danser rundt om deres hammere og segl med en majestol-glæde.
Selvom der er masser af dårlig kommunistisk arv, er en god rest af den æra fin, stadig subsidieret offentlig transit. Når man kører fra stationen ind til byens centrum for øre, lægger man mærke til, at offentlig transport er anden natur for lokalbefolkningen med snavs billige månedskort, der sandsynligvis aldrig vil eje - eller har brug for - en bil.
Ligesom i Prag er centrum af bytorget et enormt middelalderligt astronomisk ur. Ødelagt i 2. verdenskrig blev nutidens version genopbygget i 1953 af kommunisterne - med deres sans for propaganda. I den socialrealistiske stil i den kommunistiske æra, snarere end helgener og Marys, har du alvorlige kemikere og heroiske mødre. Højtid på dagen markeres af en proletarisk parade, idet en mekanisk conga-linje af mælkepiger, klæder, smedere, medikamenter og lærere i seks minutter fejres som mesterne i det daglige samfund.
Som i ethvert ordentligt astrologisk ur er der et hjul markeret med navnene på 365 hellige (et for hver dag i året), så du vil altid vide, hvis specielle dag det er. Men dette ur leveres med en Moskva-inspireret bonus - små røde bånd splejsede i fødselsdage for kommunistiske ledere, såsom Lenin (som blev født på den 112. dag i året i 1870). Stalin, født på den 355. dag i 1879, deler sin dag med St. Toman. Og urets designere var optimister - mekanismen, der viser året, er i stand til at spinde op til 9999 AD.
Olomoucs få overlevende lampeindlæg fra kommunisttiden leveres med to højttalere fra 1970-tallet. Til lokalbefolkningen kommer de også med gripende minder. Dette var de blæsende mundstykker af statslige prale af succeser ("I år har vi mandariner til jul") og opfordrer folk til handling ("Der vil ikke være nogen skole i morgen, da alle vil slutte sig til landmændene i markerne til en rigelig høst" ).
Olomouc, der er et udstillingsvindue for barok byplanlægning, er Tjekkiets fjerdestørste by (pop. 100.000) og har Moravias mest prestigefyldte universitet. Studerende hersker over byen. Med sit væld af caféer, klubber og restauranter er Olomouc stedet at smage en pulserende tjekkisk kultur til halve prisen af Prag.
Olomouc er stolt. Mens det hersker over Moravia fra det 11. århundrede indtil 1642, spiller det i dag klart anden violin til Prag i den moderne Tjekkiske Republik. Lokalbefolkningen praler af, at Olomouc har landets næstvigtigste bispestudie og dets andet universitet. Olomouc byggede faktisk sit klokketårn i det 19. århundrede for at være seks meter højere end Prags.
Olomouc er enestående i en kategori: dens pestmonument er det højeste og mest grandiose overalt. Firkanter i hele Østeuropa er oversået med lignende strukturer, opført af lokalbefolkningen for at takke for at overleve den store pest. På indvielsesdagen i 1754 knælede den mest magtfulde kvinde i Europa, Hapsburg-keiserinde Maria Theresa, for at bede - from ... alligevel grøn af misundelse. Den gale Olomouc havde en peststørrelse end Wiens.
For en smag af workaday Moravia, en lille smule på Stalins fødselsdag, og lidt ost, du aldrig vil glemme, skal du overveje Olomouc.
For alle detaljer om Olomouc, se Rick Steves 'Prag og Den Tjekkiske Republik .
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham til -mailbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
