I går døde Ruth Pfau i en alder af 87 år på et hospital i Karachi, Pakistan. Selvom de ikke er kendt i USA, rapporterer Deutsche Welle, at den tyske læge og katolske nonne i Pakistan er kendt som "mor til spedalskepatienter" for hendes fem årtiers arbejde med at behandle dem, der blev ramt af sygdommen.
Colin Dwyer ved NPR rapporterer, at Pfaus ordre, Daughters of the Hearts of Mary, sendte hende til Indien, da hun var 29 år gammel. Men før hun begyndte sit arbejde der, efterlod en visum-snafu hende fast i Karachi. Mark Lobel på BBC rapporterer, at det var, da hun så spedalskhed på nært hold for første gang og besluttede, at det ville være hendes livs arbejde. ”Faktisk den første patient, der virkelig fik mig til at beslutte, var en ung Pathan, ” fortalte hun Lobel. ”Han må have været min alder, jeg var på dette tidspunkt endnu ikke 30, og han kravlede på hænder og fødder ind i denne dispensator, og optrådte som om dette var helt normalt, som om nogen skulle kravle der gennem den slim og snavs på hænderne og fødder, som en hund. ”
Efter en kort afslutning i Indien vendte hun tilbage til Pakistan, hvor hun boede og arbejdede resten af sit liv. I følge BBC begyndte hun at redde børn, der var vanhærdede af spedalskhed, som var blevet tvunget til at leve i kvægpenne og huler, hvor hun bragte dem til klinikker, der blev oprettet omkring nationen. Hun hjalp med at finde National Leprosy Control Center og uddannede læger og hjælpere på Marie Adelaide Leprosy Center. Hun fik pakistansk statsborgerskab i 1988.
Harald Meyer-Porzky fra Ruth Pfau-stiftelsen med base i Würzburg siger, at Pfau gennem årtier havde ”givet hundreder af tusinder af mennesker et værdigt liv.”
Med Pfaus hjælp var Pakistan i stand til at erklære spedalskhed under kontrol i 1996. ”Eliminering af spedalskhed opnås med succes; eliminering er imidlertid ikke slutningen på spedalskhed, ”sagde Pfau dengang.
Siden starten i 1956 har Marie Adelaide spedalskecenter, som Pfau arbejdede for, behandlet mere end 56.500 spedalskepatienter ved 157 centre over Pakistan. Selv stadig fortsatte Pfau med at presse på for offentlig opmærksomhed om spedalskhed i sine sidste år og påpegede, at der stadig blev rapporteret 300 til 400 nye tilfælde af sygdommen hvert år, og det ville tage mindst yderligere 20 års koncentreret indsats for at eliminere den fra Pakistan. Og selv efter dette ville dem, der er vansindet af sygdommen, stadig have brug for hjælp til at overvinde de fysiske handicap, der er forårsaget af sygdommen og det sociale stigma, der er forbundet med den.
Lobel rapporterer, at det krævede en vis indsats fra Pfaus side for at få regeringen til at samarbejde med hendes anti-spedalsk indsats, men hun fik til sidst sit samarbejde og blev udnævnt til landets føderale rådgiver for spedalskhed. ”Vi er som et pakistansk ægteskab. Det var et arrangeret ægteskab, fordi det var nødvendigt, ”fortalte hun Lobel. ”Vi kæmpede altid og kun med hinanden. Men vi kunne aldrig gå ind for skilsmisse, fordi vi havde for mange børn. ”
Premierminister Shahid Khaqan Abbasi har meddelt, at Pfau vil modtage en officiel begravelse fra staten. ”Ruth Pfau er måske født i Tyskland, hendes hjerte var altid i Pakistan, ” skriver han i en erklæring. ”Hun kom hit ved daggry af en ung nation, der var på udkig efter at gøre livet bedre for dem, der var ramt af sygdom, og ved at gøre det, fandt hun sig et hjem. Vi vil huske hende for hendes mod, hendes loyalitet, hendes service til udryddelse af spedalskhed og mest af alt hendes patriotisme. ”
Pfau skrev flere bøger om sit arbejde i Pakistan med et nyt bind på engelsk med titlen, The Last Word Is Love: Adventure, Medicine, War and God, forfalder i november. Hendes begravelse er planlagt til 19. august i St. Patrick's Cathedral i Karachi.
