Da Alan Turing døde i 1954, i en alder af 41, var han i en kriseperiode. To år tidligere var han blevet anklaget for "grov usømmelighed", efter at hans homoseksuelle affære kom frem, og han undgik fængsletid ved at acceptere at gennemgå kemisk kastrering. Han mistede også sin sikkerhedsklarering for at arbejde med hemmelige kodebrydende operationer under den kolde krig - et vanskeligt slag for den banebrydende matematiker og computerforsker, der havde ydet vigtige bidrag til Storbritanniens bestræbelser på at knække tyske koder under 2. verdenskrig.
I de senere år har fortalere arbejdet for at rydde Turing's omdømme, som var blevet plettet af homoseksualitetsskandalen. I 2009 udsendte den daværende britiske premierminister Gordon Brown en posthum undskyldning til Turing, hvor han kaldte hans behandling ”forfærdelige” og ”fuldstændig urimelig.” I 2013 tildelte dronningen Turing en kongelig benådning. Og nu, som Amie Tsang fra New York Times rapporterer, vil Turing blive hædret på en ny £ 50-seddel, der skal gå i omløb i slutningen af 2021.
I noten findes i øjeblikket James Watt, en opfinder, der udviklede dampmaskinen, og Matthew Boulton, fabrikanten, der finansierede Watt's motor. Sidste år annoncerede Bank of England, at den ville redesigne valutaen og bad offentligheden om at nominere en fortjenstfuld figur fra det videnskabelige felt. Ifølge banken blev der indsendt 227.299 nomineringer, bestående af 989 kvalificerede personer. Tjenestemænd indsnævrede den skræmmende liste til en kortliste på 12 personer, blandt dem Ada Lovelace, James Clerk Maxwell og Stephen Hawking.
Men det var Turing, der i sidste ende blev valgt af Mark Carney, guvernør for Bank of England, der hyldede Turing som ”far til datalogi og kunstig intelligens såvel som [en] krigshelt.”
”Alan Turing's bidrag var vidtgående og banebrydende, ” tilføjede Carney. ”Turing er en kæmpe på hvis skuldre så mange nu står.”
Turing er et ruvende geni bedst kendt for sit arbejde i Bletchley Park, den store ejendom nær Milton Keynes i Buckinghamshire, hvor codebreakers gennemførte top-hemmelige operationer under 2. verdenskrig. Tyskerne havde kommunikeret vital militær operation gennem Enigma, en udskrivningsmaskine. Enigma “tilbød cirka 158.000.000.000.000.000.000 mulige løsninger” ifølge CIA. Det blev anset for at være praktisk talt ubrudt.
Men Turing udviklede sammen med kodebryderen Gordon Welchman en hulking-enhed kendt som Bombe, som var "i stand til at bryde enhver Enigma-meddelelse, hvor en lille del af klartekst kunne gættes korrekt, " skriver Turing-biograf Andrew Hodges. Opfindelsen gjorde det muligt for Bletchley-teamet at læse tyske luftvåbens signaler. At knække det mere komplekse Enigma-system, der blev brugt til at kommunikere tyske flådebeskeder, frembragte et andet problem - et, der var meget vigtigt at løse, da tyske ubåde havde været målrettet de allierede skibe, der transporterer last til krigsindsatsen, som Alan Cowell fra New York Times rapporterede i sidste måned .
”Glad for at arbejde alene med et problem, der besejrede andre, Turing knækkede systemet i slutningen af 1939, ” skriver Hodges. ”Turing sektion 'Hut 8", som dechiffrer Naval og især U-bådmeddelelser, blev derefter en nøgleenhed på Bletchley Park. "
Det er blevet sagt, at Turing's bidrag hjalp med til at fremskynde afslutningen af konflikten, og han blev udnævnt til en officer i det britiske imperiums mest fremragende orden for hans krigsindsats - hvis detaljer forblev stort set klassificeret indtil årtier efter hans død, ifølge Tsang.
Men Turing's bidrag til det videnskabelige område var ikke begrænset til hemmelig kodebrydelse. Han spillede en vigtig rolle i udviklingen af tidlige computere og konceptualiserede det, der er kendt som Universal Turing Machine, ”en enkelt maskine, der er i stand til at håndtere enhver programmeret opgave, ” forklarer Hodges. Turing bemærker Hodges, at "faktisk opfandt den digitale computer." Han udviklede også en metode, der oprindeligt kaldes "Imitation Game", men nu kendt som "Turing Test", der søger at måle, om en computer er "intelligent."
Ifølge Kevin Peachey fra BBC vil det nye £ 50-note-design blandt andet indeholde et fotografi fra Turing fra 1951, et bord og matematiske formler fra et landmærke computervidenskabeligt papir, som Turing offentliggjorde i 1936, og tekniske tegninger til Bombe . Længst på noten vil der blive trykt et citat fra et interview fra 1949, hvor Turing talte om en af de computere, han havde udviklet: ”Dette er kun en forsmag på, hvad der skal komme, og kun skyggen af, hvad der kommer til være."
