Ikke længe efter, at fotograf Mark Richards gik ind i Computer History Museum i Mountain View, Californien, blev han slået med vintage-tilføjelsesmaskiner, supercomputere og pc'er. I dette højteknologiske museum - hjemsted for Googles første produktionsserver og en Univac 1 fra 1951, USAs første kommercielle computer - så Richards mere end ingeniørglans. Han så skønhed.
Richards 'resulterende stilleben er netop blevet offentliggjort i Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers, 150 slående varme billeder af maskiner, dele og udstyr. Richards, en 51-årig fotojournalist, der har arbejdet for Time, Newsweek og Los Angeles Times, tilbragte tre måneder med at skyde på Silicon Valley-museet. "Jeg har boet med disse maskiner så længe, " siger han, "de er som slægtninge, som du elsker-hader."
En sådan fortrolighed har ikke traditionelt kendetegnet kunstfotografier af maskiner og industri. I 1920'erne og 30'erne etablerede Margaret Bourke-Whites skarpe fotografier af en truende dæmning og ruvende rygestakke eller Charles Sheelers kliniske fotografier af et stort Ford Motor-anlæg en vis afstand mellem seere og teknologi. Men i Richards 'billeder er vi til tider næsten inde i maskinen, og i stedet for at blive fremmedgjort drages vi til figurer og strukturer. De gule ledninger på IBM 7030 (nedenfor) ligner en plantes hængende rødder. Richards siger, at en ILLIAC IV (Illinois Automatic Computer) IV fra 1975 har ledninger - bundter af røde og blå årer - der ligner anatomiske illustrationer fra Leonardos tid. Han var imponeret over sådanne "organiske" former, siger han, men også af væsenlignende maskiner, der synes lige ud af science fiction.
Richards 'fotografier afmystificerer teknologien til en vis grad - vi ser harddiske, båndruller, hukommelseskort, pærer og vakuumrør - men de er også afhængige af et mysteriumelement, ophøjet form over brugbarhed. Den stikkende skruespækkede kviksølvforsinkelseslinie i Univac 1 kunne lige så let være en hjelm til en cyberkøretøj som en hukommelsestank til en computer, der bruges til at behandle folketællingsdata. Richards zoomer ind på det magnetiske kerneplan i 1965: en guldramme vævet med et lyst stof af røde ledninger, spændt fra rækker af metalliske stifter. At kernen "er en magnetisk kraft, der driver ring og lednings evne til at gemme information", som den ledsagende tekst af John Alderman arbejder på at forklare, tilføjer næppe fotografiets magt.
Richards, en selvudnævnt nørd, indrømmer, at der er computerdele og harddiske, der ligger omkring hans hus, i Marin County, Californien, hvor han undertiden faktisk bygger computere. Han ser faktisk ud til at glæde sig over teknologien i sit fotografiprojekt, især det faktum, at han brugte en computer til at behandle sine digitale fotografier af computere. Alligevel afslører hans intime portrætter det menneskelige hånd umiskendelige.
Mark Richards skabte fotografierne til Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books). Katy June-Friesen er forfatter i Washington, DC
