Luften var kølig og frisk den mandag morgen i september 1787, da delegaterne til forfatningskonventionen samledes i statshuset (nu uafhængighedshallen) i Philadelphia for at underskrive den nye forfatning. Kun tre tilstedeværende nægtede at tilføje deres navne. En af dem var Jomfruen George Mason. Fordi forfatningen oprettede en føderal regering, mente han måske være for magtfuld, og fordi den ikke afsluttede slavehandelen og ikke indeholdt en rettighedsregning, tilbageholdt han sin støtte fra det dokument, han havde spillet så stor rolle i udformningen.
Relateret indhold
- Den kontrovers på tredje sigt, der gav det republikanske parti dens symbol
I 1776 blev Mason, daværende 51 år, udnævnt til et udvalg, der havde til opgave at udarbejde en "erklæring om rettigheder" for Virginia. Fra skrifterne fra den engelske oplysningsfilosof John Locke (1632-1704) var Mason kommet til en daværende radikal indsigt: at en republik skulle begynde med den formelle, juridisk bindende forpligtelse om, at individer havde umistelige rettigheder, der var overordnet enhver regering.
Et andet udvalgsmedlem spillede en vigtig rolle: Masons unge ven James Madison, der holdt sin (og Masons) ven Thomas Jefferson til orientering om Masons fremskridt med udarbejdelsen af erklæringen. Masons arbejde begyndte, ”At alle mennesker af naturen er lige frie og uafhængige og har visse iboende rettigheder ... nemlig nydelsen af liv og frihed med midlerne til at erhverve og besidde ejendom og forfølge og opnå lykke og sikkerhed. " Jeffersons amerikanske uafhængighedserklæring omfattede de udødelige ord om det, der måske er den mest berømte politiske erklæring i historien: ”Vi finder disse sandheder for at være selvindlysende, at alle mennesker er skabt lige, at de er udstyret af deres skaber med visse uforanderlige rettigheder, at blandt disse er liv, frihed og forfølgelsen af lykke. "
I slutningen af forfatningskonventionen i Philadelphia i 1787 foreslog Mason, at en rettighedsregning skulle forud for forfatningen, men hans forslag blev besejret. Da han nægtede at underskrive den nye forfatning, forvirrede hans beslutning nogle og fremmedgjorte andre, inklusive hans gamle ven, George Washington. Masons stand havde ikke desto mindre virkning. På det første møde i den første kongres indførte Madison en rettighedsforklaring, der var parallel med Masons erklæring om rettigheder fra 1776.
