Den personlige madcomputer ligner en fisketank. Det er den rigtige form og størrelse, men der er ikke vand. Inde i den to meter lange kasse, under glødende lilla LED-lys, spirer salat og bælgfrugter op, deres rødder, fri for snavs, tåget af digitalt kontrollerede sprøjter. Det er et lille, lavt vand, klimakontrolleret landbrugssystem, designet til dyrkning af mad i trange bykvarterer. Maskinen er tilsluttet et netværk, så alle miljøoplysninger løber ind i en database, hvor andre landmænd kan se, hvor meget vand og lys planterne får, og bruge disse data til at finpudse, hvordan de dyrker deres egne afgrøder.
Kald det som open source-landbrug eller datadrevet landbrug. Uanset hvad, er det en måde at programmere, hvordan vi dyrker det, vi spiser. Caleb Harper, an ingeniør med -en baggrund i arkitektur og design, udviklet den personlige madcomputer. Han driver også City Farm-gruppen, som udseende på innovativ måder til dyrke mad i by- områder på MITs Media Lab. Han mener, at hans kontrast er madens fremtid.
"Det er en digital grænseflade, der styrer det fysiske objekt, " siger Harper. ”Det, der er cool, er, at i slutningen af din vækstcyklus får du en digital opskrift. Hvis du skulle vokse basilikum igen, ville du få den samme ting hver gang. Du kan e-maile basilikumopskriften til dine venner, og de kan køre programmet igen og få de samme ting, eller de kan begynde at rod med det. ”
Denne "opskrift" ville omfatte alle de variabler, som gården har brug for at justere for at vokse basilikum på samme måde, ligesom mængden af lys og vand eller kuldioxidniveauerne inde. Det er hovedsageligt klimaet for kassen. Disse miljøfaktorer er det, der får fødevarer til at smage og vokse på en bestemt måde, og Harper er mest begejstret over at have evnen til at kontrollere systemet for andre faktorer udenfor og gøre mad så god som menneskeligt muligt. ”Folk taler om fænomen og genomet, ” siger han. "Vi laver ikke noget i genomet, vi har bare rod med fænomen."
Madcomputeren stikkes i vandet og elektrikerer i enhver bygning og har ikke brug for andre ressourcer, hvorfor det er fornuftigt i et hus eller et klasselokale. Det bruger lavvandskultur og flådehydroponik til at sprøjte planternes luftbårne rødder i stedet for mættet jord. Landmænd kan vokse næsten alt, hvad de kunne i jorden, så længe det ikke bliver højere end fire meter. Harper siger, at hans hold har haft held med grønne og bær. Han prøver at få omkostningerne ved systemet ned til omkring $ 300, så det ville være fornuftigt for et klasseværelse at købe et.
Harper kommer fra en familie med famers, så han forstår omfanget og hvad der skal til for at dyrke afgrøder kommercielt. Men han prøver ikke bare at drive mere effektivt. Han mener, at det største hul i fødevaresystemet er i den måde, vi kommunikerer om at vokse på, og han bygger værktøjer til at løse det. Ved at bygge små, forbundne gårde og oprette et netværk og en database, ønsker han at ændre måden, landmændene deler information og dyrke deres mad på.
Harper har haft held med at dyrke greener. (Caleb Harper) Harper tror faktisk ikke, at alle kan fodre sig selv ud fra en gård med en størrelse med fisketank. Fordi det er fire meter kvadratisk, kan det vokse noget som fire salathoveder på fire uger. I september vil han oprette dem på fem skoler i Cambridge, nær MIT, som værktøjer til at lære børn biologi, teknik og kreativitet forbundet med landbrug. Disse studerende testere på sin side vil afsløre, hvad der fungerer, og hvad der ikke gør. Dette indledende trin vil også være en måde at få databasen på plads.
Der er en mangel på unge landmænd i USA. Gennemsnitsalderen for landmænd i dette land er 58 i henhold til den seneste folketælling, og især når vi bevæger os mere mod bylandbruget for at skaffe lokal mad til folk i byer, vil der være et behov for landmænd, der både er digitalt kyndige og opmærksomme på, hvad det kræver for at bringe en afgrøde til frugt.
”Der er mangel på mennesker og mangel på moderne værktøjer i denne verden, ” siger Harper. ”Mit mål er at skabe flere landmænd gennem kassen.”
På trods af manglen på dygtige landmænd vokser bylandbruget som koncept. Byer som Boston har ændret deres reguleringslovgivning for at give mulighed for landbrug inden for deres grænser. Harper siger, at der er en masse mennesker, der designer og bygger småskalige, digitalt styrede gårde, som Freight Farms, ud af Boston med sin Leafy Green Machine, en hydroponisk containerfarm. Men de opererer i siloer og taler ikke med hinanden. ”For mig er det lidt kedeligt, ” siger han. ”Jeg vil bygge netværket. Folk bryr sig lige nu, mere end de gjorde for 20 år siden, men de ønsker løsninger, så nu er det tid til faktisk at bygge platforme. ”
Harper arbejder på to andre modeller af bybedrifter, der bruger de samme principper og netværkskontroller som den personlige madcomputer. Den ene er størrelsen på en forsendelsescontainer og kan bruges af en restaurant eller en lejlighedsbygning. Den anden, 500 kvadratmeter, er industriel og kan bruges til kommerciel produktion.
”Det, der forener alt, er, at det hele er open source, hardware, software og data, ” siger han. ”Jeg vil give alle et sted at gå for at dele viden på en struktureret platform.”
Harper lancerer Open Ag Initiative, et nyt laboratorium inden for Media Lab, i september. Laboratoriet trækker studerende, forskere og andre fakulteter såvel som folk fra teknik- og landbrugsindustrien til at arbejde på madcomputeren og netværket. Når han først har lyst til at have designet til den mad, der er opkaldt, vil han stille det til rådighed for alle, der vil dyrke grøntsager aeroponisk i deres stue. Brugere vil være i stand til at downloade specifikationerne, eller bestille et kit og tinker.
”Jeg er en slags agnostiker af, hvad de vænner sig til, ” siger Harper. ”Det eneste, jeg vil gøre, er at være en værktøjsmaskine, sætte dem derude og se hvad der sker. Jeg vil ikke fortælle folk, hvad de skal gøre. Jeg vil bare demokratisere dyrkning af mad. ”
