Euoplocephalus ligner en dinosaur, du ikke ønsker at rod med. Fra planteæderens ujævne snute til slutningen af sin klubformede hale blev denne dinosaur positivt beklædt med rustning. Selv dens øjenlåg var afskærmede. Så underligt, at paleontologer og kunstnere bare ikke kan hjælpe med at forestille sig denne levende tank og andre ankylosaurer ved hjælp af deres pigge og haler til at forsvare sig mod alle slags angribere. Men gjorde de det virkelig?
Ankylosaur-ekspert og North Carolina Museum of Natural Sciences paleontologist Victoria Arbor har katalogiseret kunstneres gengivelser af ankylosaur-kampe for at se, hvordan folk forestiller sig disse skabninger. ”Siden januar har jeg plaget folk på Twitter for at sende mig eksempler på ankylosaurer, der kæmper mod ting - hvad jeg har døbt # AnkylosaurFightClub - i enhver form for medier, som bøger, videoer, plakater osv.” Siger Arbor. Indtil videre har hun samlet 90 poster.
Det meste af tiden, konstaterede Arbor, er den forestillede arch-nemesis af ankylosauren Tyrannosaurus eller en af dens tandede slægtninge. Resten af ansigtsudbruddene indeholdt ankylosaurer, der kæmpede mod alle slags skabninger - fra rovdyr og andre hornede dinosaurier til mennesker og endda Godzilla - med meget få illustrationer overhovedet, der viste pansrede dinosaurier, der kæmpede mod hinanden.
Naturligvis bekæmpede ankylosaurier aldrig mennesker, robotter eller radioaktive monstre i det virkelige liv. Men hvad med at kæmpe mod hinanden? Disse vidunderlige dinosaurier blandede deres pansrede selv rundt i den mesozoiske verden i over 100 millioner år. Det er ikke svært at forestille sig dem at bruge deres pigge og haler til forsvar, men hvordan ved vi, at de blev brugt i kamp?
Relateret indhold
- Vi introducerer 'Zuul', en ankylosaur, der virkelig kan gøre dine ankler øm
Det gør vi ikke, siger Arbor. Osteoderms - de specialiserede knogler, der udgør organ rustning - har en række funktioner i levende dyr. Osteoderms hjælper med at beskytte armadillos, for eksempel, men de hjælper også crocodylians med at regulere deres kropstemperatur og fungerer som calciumlager til æglægning, påpeger Arbor. At vise frem er en anden mulighed: "De flamboyant uartede osteoderms, der findes i en masse ankylosaurer, kunne have været nyttige til intraspecifik signalering, såsom seksuel eller trusselsvisning, " siger hun.
I al Arbours søgning har hun dog ikke fundet noget endeligt bevis på, at ankylosaurer kæmper mod andre dinosaurarter eller hinanden. I betragtning af deres formidable våben virker dette underligt. Nogle ankylosaurer - som Euoplocephalus og Ankylosaurus selv - udviklede heftige haleklubber i slutningen af stivne, flagermuslignende haler. Og disse haler, konkluderede Arbor i et par undersøgelser, der blev offentliggjort i 2009, kunne pakke en hel wallop. Mens en pro baseballspiller kan svinge en flagermus med en styrke på 13 Newton pr. Sekund, siger Arbor, "en ankylosaurid haleklub ville påvirke med en impuls på op til 4.800 Newton per sekund!"
Alligevel viser dinosaurfossiler, som mennesker har opdaget, kun lidt bevis for skader, der er i overensstemmelse med sådanne påvirkninger. ”Jeg kiggede på ankylosaur-hale- og bækkenpatologier tilbage i et papir fra 2011, fordi jeg håbede på at være i stand til at finde noget direkte bevis på kamp mod rovdyr-byttedyr, ” siger Arbor. ”Jeg fandt mange patologier i ankylosaur haler og rum” - men disse var fra abnormiteter i knoglevækst og sygdom. Ingen af dem kunne definitivt tilskrives kampe.
Svaret kan være, at vi har tildelt ankylosaurier et mere krigsførende omdømme, end de virkelig fortjener. Udsmykkede rustninger har måske haft mere at gøre med kommunikation end kamp. ”Mange dyr i dag med ostentatious våben og ornamentik bruger disse strukturer som et signal om kondition, ” siger Arbor, “ting som hjorte gevirer og en elefants tænder kommer til at tænke på.”
Dette betyder ikke, at ankylosaurier aldrig kæmpede, men snarere at forsvar måske ikke har været den eneste eller endda hoveddriveren for deres udvikling. Især hvis det spillede en rolle i parringsskærme, kunne ankylosaur rustning muligvis have handlet om at elske, ikke krig.
