”To gange var sæsonen, og fotograf Neal Slavin gik i hjernen for et feriebillede. Dette var 1987, og Slavin havde lavet en række gruppeportrætter til Washington Post Magazine . ”Jeg blev nødt til at tænke, ” siger han. "Hvad sker der, mens julemanden ikke fungerer?"
Fra denne historie
[×] LUKKET
VIDEO: Eksisterer julemanden virkelig?
Relateret indhold
- Family of Man's Special Delivery
- Den varige virkning af mord på et borgerrettighedsikon
Efter at have afvist et par ideer (blandt dem 20 kunstskøjteløb Santas), fandt det over for Slavin, at det, som julemanden måske mest ønsker at gøre efter arbejde, var at spise en snack. ”Jeg regnede med, at han ville gå ind og få en hot toddy eller noget, ” siger han. Så han sad syv Santas omkring to borde i Tastee Diner i Silver Spring, Maryland, og serverede noget mælk og småkager.
Postmagasinets gruppeportrætter var en udvidelse af det arbejde, der har defineret Slavins karriere. I de tidlige 1970'ere hjalp fotografen, nu 67 år, en ven med at undersøge en film omkring 50'erne, da han stødte på et gammelt gruppefotografi af en Boy Scout-tropp. Han havde studeret renæssancekunst på et sommerstipendium ved Oxford University og lavede navn for sig selv som kunstfotograf, men alligevel følte han sig underligt rørt over denne smule Americana.
"Jeg blev lige så fascineret af det - det overraskede mig, " siger Slavin. Gruppebilleder er efter hans opfattelse uendelige fascinerende, fordi de får frem noget i emner, der sjældent findes i individuelle portrætter: "Du opdager, at folk viser deres offentlige ansigter, " siger han. Dit øje går fra figur til figur, mens du prøver at skelne mellem, hvordan en tilstedeværelse påvirker en anden.
Inden for dage efter at have set Boy Scout-billedet, tog Slavin sit første gruppeportræt af Flushing Volunteer Ambulance Corps i Queens, New York. Kort sagt begyndte han på det, han kalder "en odysse i hele Amerika", idet han fotograferede grupper. Den resulterende bog, Når to eller flere samles sammen (1976), er som et øjebliksbillede af nationen: på en side er en bingoklub klar til at spille en runde i St. Petersburg, Florida; på en anden står besætningsmedlemmerne fra SS Skate i pæne rækker oven på deres atomangreb-ubåd i havnen i Groton, Connecticut; på endnu en anden viser 33 drenge deres taljer i en vægttabslejr i Loch Sheldrake, New York. Bogen forekommer arvtager efter alle slags visuelle traditioner, fra Leonardo da Vincis sidste aftensmad til August Sanders fotografiske portrætter af folket i Weimar Tyskland til Boy Scout-billedet, hvorfra Slavin skæbnesvangert blæste støvet.
Efter at hans bog blev udgivet, troede fotografen, at han ville komme videre. Ingen sådan held. "Uanset hvad jeg gør, kommer disse gruppeportrætter tilbage, " siger han. Hans bog fra Britannere fra 1986 undersøgte lignende grupper i Storbritannien, og han planlægger nu et projekt om religiøse grupper i Amerika. ”Emnet stopper ikke, ” siger han. "Det bliver dybere og dybere."
Kun sjældent kommer Slavin i kontakt med sine gruppefag igen, men han spekulerer ofte på dem. Han undersøger Santas og prøver at læse deres holdninger - deres holdninger, deres blikke, den måde, hvorpå de holder deres cookies. ”Jeg er stadig fascineret af, hvem disse fyre er, ” siger han. "Hvor meget afslørede de om sig selv, mens de poserer for det billede?"
Slavins Santas var cremen af afgrøden. I dag skiller Leslie Collins, der bølger fra midten af billedet, en klar sondring mellem mændene på Slavins fotografi, som beordrede $ 100 til $ 250 i timen til private eller firmaarrangementer og den run-of-the-mall sort, som han kalder "tisse-på-knæet Santas." Collins, nu 72, tilbyder en overtagelse af nissen-personificering, der gentager Slavins på gruppeportrætter: det handler om at afsløre en del af dig selv, når du bor i en velkendt rolle. ”Når du er julemand, prøver du at være karakteren - men på din egen måde, ” siger han. "Jeg siger ikke 'Ho ho ho, " nogensinde. Der er bare visse linjer, du holder dig væk fra. ”
Michael Levick, lige til højre for Collins på Slavins fotografi, tilsluttede sin første juledragt i en alder af 16 - 39 år siden - og forsikrede skeptikere om, at "til børn er enhver, der er ældre end dem, gammel." Han er den eneste julemand på billedet uden briller. "Les [Collins] sagde altid, 'Hvorfor bruger du ikke briller?' Og jeg sagde: 'Jeg læser ikke noter - jeg besøger folk!' "Levick påpeger, at Santas plejede at blive portrætteret, når han læste briller sendt til Nordpolen.
"Det er hårdt arbejde, " siger Collins om at være julemand, og derfor var Slavin-skuddet, der simpelthen involverede at dukke op og posere med nogle venner, et stykke frugtkage. En sjældenhed, da professionel kode dikterer, at Santas undgår hinanden i frygt for at forvirre børn. Siger Jerry Clarke (53), den højeste julemand, der dummer sin cookie: "Meget sjældent mødes en flok Santas sammen."
David Zax er freelance forfatter i Washington, DC. Han skrev om fotograf Emmet Gowin i december 2007.
Gå ud over billederne med Neal Slavin, mens han diskuterer nogle af sine yndlingsgruppeportrætter.
