Ved forestillinger af Circus Roncalli i Tyskland står en elefant foran publikum, med ørerne klappende og bagagerumet. Den løfter sine bagben op, mens mængden bifalder. Så forsvinder det.
Elefanten er, ligesom de andre dyr, vist i Circus Roncalli, et 3-D hologram - et teknisk-forsøgt forsøg på at bevare smagen af historiske cirkus og samtidig fjerne bekymringerne for dyremishandling.
Som den tyske avis Rheinische Post rapporterer, blev Circus Roncalli grundlagt i 1976 og begyndte at udfase dyrepræstationer i 1990'erne. Siden 2018 har showet ikke vist nogen levende dyr, men i stedet drejede sig om holografiske fremskrivninger med 360-graders synlighed for tilskuere, der sidder rundt om ringen. Ifølge BBC tager det 11 projektorer at trække bragten ud.
Nogle af de holografiske handlinger gentager traditionel cirkuspris, som den udøvende elefant og en æterisk ring af heste, der galopperer rundt om den store top. Andre handlinger er mere fantastiske; Fortidens cirkusgåere ville for eksempel ikke have været behandlet for synet af en enorm guldfisk, der svæver midt i ringen.
Når det var en grundpille i populær underholdning, har cirkus kæmpet i de senere år. En række faktorer har drevet denne tilbagegang, herunder fremkomsten af andre medier, såsom film og videospil, der konkurrerer om de unge publikums opmærksomhed og de øgede omkostninger ved at transportere en gagle af kunstnere og dyr med tog. (I 2016, da Circus Roncalli stadig brugte nogle dyr, kunne en enkelt tur koste dem næsten $ 90.000, ifølge forretningsavisen Handelsblatt .)
Men rapporter om forfærdelige dyremishandling spillede en rolle i at skade cirkusets omdømme. I USA brugte aktivistgrupper som People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) år med at målrette Ringling Bros. og Barnum & Bailey cirkus med kampagner og retssager. I 2015 besluttede Ringling at udfase sine elefanter under henvisning til et ”humørskifte” blandt forbrugerne, men dette førte kun til et yderligere fald i billettsalg. Mens nogle var skuffede over at se elefanterne gå, fortsatte andre med at protestere mod cirkusbrug af løver, tigre, heste, kenguruer og andre dyr. I 2017 lukkede Ringling Bros. og Barnum & Bailey efter et 146-årigt løb.
I dag har syv amerikanske stater og 149 byer, byer og amter implementeret begrænsninger for brugen af vilde dyr i cirkus, ifølge dyrevelfærdsgruppen Four Paws. Lige sidste år vedtog New Jersey og Hawaii statslige forbud mod dyrecirkushandlinger, og globalt set har mere end 40 lande lagt restriktioner eller forbud mod dyrepræstationer.
Som Circus Roncalli har vist, betyder ikke denne bekymring over behandlingen af dyr, at de skal være helt fraværende fra den store top. Med lidt hjælp fra teknologi kan showet fortsætte.
