I 1940 flyttede den 12-årige Maya Angelou med sin mor og bror fra Frimærker, Arkansas, til San Francisco, Californien. Hun studerede skuespil og dans på Californiens arbejdsskole, deltog i kirken Unity San Francisco og fik 16 år et job som dirigent på byens gadevogne. Det er sandsynligt, at hun var den første afroamerikanske kvinde, der blev ansat til stillingen.
Nu planlægger San Francisco at ære digteren, forfatteren og borgerrettighedsaktivisten med en skulptur, der vil sidde uden for hovedbiblioteket, der ligger i byens Civic Center. Initiativet, som Zachary Small rapporterer for Hyperallergic, er en del af et større skub for at mindske kønsforskellen mellem San Franciscos offentlige monumenter.
Af de 87 statuer, der prikker byen, er det kun to, der hæder historiske kvinder, ifølge Small. Den ene er en buste fra senator Dianne Feinstein, der sidder uden for kontoret, hvor hun engang fungerede som San Franciscos borgmester. Den anden, der ligger i nærheden af Laguna Honda Hospital, hylder Firenze Nightingale.
I 2017 introducerede Mark Farrell, der tidligere har fungeret i byens tilsynsråd, en beslutning, der opfordrede til en stigning i kvinders repræsentation på tværs af den offentlige sfære med 30 procent. I følge Heather Knight fra San Francisco Chronicle omfattede opløsningen ikke kun monumenter, men også virksomhedsbestyrelser og gadeskilt. Initiativets første projekt var dog at hæve en Angelou-statue på Main Library.
”Kunstværket er beregnet til at ære en af de mest betydningsfulde litterære kunstnere og aktivister i vores tid og vil være en altid til stede rollemodel og inspiration for piger og unge kvinder, ” siger San Francisco Arts Commission. ”Mens de fleste af skulpturerne i byens samling, der ærer individer, anerkender hvide mænd, vil skulpturen af Dr. Maya Angelou rette op på denne kønsbalance ved ikke kun at ære en kvinde, men en kvinde i farve.”
I november sidste år ringede Kommissionen en opfordring til kunstnere om monumentdesign og modtog 111 svar. Et panel whittled derefter indsendelserne til tre forslag fra kunstnerne Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle og Lava Thomas.
De tre finalister tog hver en unik tilgang til at mindes om Angelous arv. Thomas 'design er en ruvende, ni fods skulptur formet til en bog med et portræt af Angelou på overfladen. Billedet er baseret på et stillbillede fra et interview, som forfatteren gav i 1937, og som fanger hende i bevægelse, og det ser ud som om hun var ved at tale. Citater af Angelou er ætset på monumentets base og overflade. "Hvis man har mod, " læser en af dem, "kan intet dæmpe det lys, der skinner indefra."
Hinks foreslåede monument med titlen "De 3 MAYA (er)" består af tre granitplader arrangeret i et prisme, hvor hver side skildrer forfatteren i en særskilt fase i hendes liv. Den ene viser Angelou som en 8-årig pige med en æbleblomst, statsblomsten i Arkansas, der svæver over sit hoved. Hun kobler en bog til brystet "som en hellig ven, skjold og beskytter" i henhold til designkonceptet; efter en traumatisk begivenhed i sin barndom, der gjorde hende selektivt stum, fandt Angelou trøst i poesien. Det andet panel viser Angelou som en teenager streetcar-dirigent, smilende og klædt i sin MTA-uniform. Den tredje viser Angelou i en alder af 41 og holder en kopi af hendes berømte memoir, I Know Why the Caged Bird Sings . Portrætterne vil blive gengivet i ”fotorealistiske mosaikker”, og Hinkle fortæller Knight af San Francisco Chronicle, at designet blev inspireret af en samtale med Angelous søn, Guy Johnson.
”Han sagde, at hans mor ikke ville stå for, at der blev foretaget nogen uretfærdighed i hendes nærvær - hun ville aldrig vende hende tilbage til uretfærdighed, ” forklarer kunstneren. ”Du vil aldrig se bagsiden af dette monument. Du vil altid have en version af Maya som ser på dig. ”
Arthurs design fokuserer ligeledes på Angelou i forskellige aldre. Hjertet i hans monument består af en granitstenmur, der er indskrevet med et af Angelous citater: ”Når jeg ser tilbage, er jeg igen så imponeret over litteraturens livgivende kraft. Hvis jeg var en ung person i dag og prøvede at få en fornemmelse af mig selv i verden, ville jeg gøre det igen ved at læse, ligesom jeg gjorde, da jeg var ung. ”På hver side af væggen aborre to bronzestatuer. Den ene skildrer Angelou som voksen, arbejder ved en skrivemaskine og kigger mod den anden statue, der viser Angelou som en pige, der står ovenpå et fuglebur.
”Maya Angelou var et enestående menneske - et kar med godhed, som vi alle kan lære af, ” fortæller Arthur til Knight. ”At skabe et kunstværk til minde om det og ære hende var bare det, jeg vil have, at min kunst skal handle om.”
Kunstnerens design blev vist på hovedbiblioteket, og offentligheden blev opfordret til at give feedback. Nu skal Kommissionen foretage det endelige valg fredag den 9. august. Det færdige monument forventes at gå op inden den 31. december 2020.