Set ovenfra flyder en blød, sepia-tonet stadig ekspansive afgrødecirkler et sted i den sydlige del af Jordan under kameraet. Billedet zoomes yndefuldt tættere på. Fra en sådan afstand er landskabet ubevæbnet, dekontekstualiseret og roligt - som den trøstende pande fra en Ken Burns-dokumentar. Et crescendo af indtrængende industrielle lyde afbryder stillheden. Rytmen med propeller og en eksplosion af statisk radiotransmission bryder ud over sekvensen af luftbilleder.
Dette er den dikotome verden med vidåben plads og akustisk tæthed, der hilser beskueren på Sacklers nye udstilling, der åbner 25. august, ”Shadow Sites: Recent Work af Jananne Al-Ani.” Den irakisk-fødte kunstner har længe været interesseret i måder det mellemøstlige landskab er blevet visuelt transmitteret. Fra arkæologiske dokumenter til tidlige militære overvågningsbilleder er regionen blevet præsenteret som en blank og uredelig baggrund.
I et tæt samarbejde med Sacklers samling af negativer og tryk fra den tyske arkæolog Ernst Herzfeld i det tidlige 20. århundrede kunne Al-Ani sammenstille hendes moderne optagelser med historiske dokumenter. Opdelet mellem tre gallerier, udstillingen begynder med Herzfelds fotografier, før den flyttes til Al-Anis 2008 stykke The Guide and Flock, der har to skærme, en med en mand, der går i afstanden langs en ørkenvej og et mindre, der først var placeret inden i det første med en strøm af støjende trafik, der glider over rammen. Det endelige rum inkluderer Al-Anis nye Shadow Sites- installation samt en lille kasse, der giver besøgende mulighed for at kikke sig ned på en skærm af myrer, der kravler over ørkensanden.
”Jeg var meget interesseret i ideen om kroppens forsvinden i landskabet gennem kriminalitet, folkedrab og massakre, men også i ideen om kunstneren forsøger at fjerne sig selv eller sin tilstedeværelse fra billedet, ” forklarer Al-Ani og overvejer vedvarende øde, der også indgår i hendes arbejde.
Al-Ani begyndte at overveje den vedvarende arv fra sådanne præsentationer under den første Golfkrig. Hun citerer værket af teoretikeren Paul Virilio og hans tekst fra 1989, Krig og film: The Logistics of Perception, når hun beskriver den dehumaniserende virkning af en diæt med ørkenbilleder, der kommer ud af Mellemøsten. Men det var kulturteoretiker Jean Baudrillard, der anvendte en visuel analyse til både implementering og præsentation af Golfkrigen i en serie af essays fra 1991. Baudrillards skrifter blev offentliggjort i 1995 i en bog med titlen "Golfkrigen fandt ikke sted", og argumenterer for, at de nye militære teknologier leverede en hyperreal følelse af vold, der på én gang var præcis og adskilt. Faktisk var tabene markant ujævn på grund af brugen af luftangreb, hvilket understøttede Baudrillards påstand om, at krigen på nogle måder var en virtuel krig. Set i denne sammenhæng tager det rolige luftfoto fra et ørkenlandskab en meget mere uhyggelig kvalitet.
Abstrakte landskaber rekontekstualiserer skure fra en fårebrug. Produktion stadig fra Shadow Sites II, 2011 (Foto af Adrian Warren. Høflighed Jananne Al-Ani) Ved hjælp af forskningssamlinger fra Air and Space-museet om militær teknologi og Sacklers samling af Herzfelds fotografier var Al-Ani i stand til at fremhæve tvetydigheden i både militære overvågningsbilleder og arkæologiske dokumenter. Hun beskriver Herzfelds optegnelser, siger hun, ”Jeg syntes, at hans arbejde var meget interessant, fordi han ofte fotograferede sin rejse til stedet eller stedet fra en sådan afstand, at du næsten ikke kunne se, hvad fotografiets emne var . De blev slags autonome landskaber. ”
Ligeledes findes hendes billeder et sted mellem de sløret linjer med kunst, dokumentation og overvågning. Og faktisk var hun nødt til at arbejde på tværs af flere agenturer, herunder det jordanske militær for at sikre tilladelser til filmoptagelse. Efter at have ventet på en sjælden strækning af regn, var Al-Ani i stand til at tage himlen sammen med en kameraman og pilot for at fotografere steder, herunder en fårgård, afgrøder, ruiner og osmanniske militære skyttegrave.
Hun forklarer processen og showets titel, siger hun, ”Når du er oppe i luften, og solen bare står op eller går ned i himlen, afslører disse meget små bølger, der ikke ville være til stede på jorden, stedet som et tegning ovenfra på grund af skyggerne. Jorden i sig selv bliver et slags latent fotografisk billede af en tidligere begivenhed indlejret i landskabet. ”
Al-Ani håber stadig at tilføje serien med lignende behandlinger af landskaber fra De Forenede Stater og Storbritannien. Sammenlignede ørkenerne i Arizona med Jordan, ville hendes arbejde forbinde forskellige lander. For tiden kan seerne undersøge en visuel historie om Mellemøsten lige i Washington, DC
”Shadow Sites: Recent Work af Jananne Al-Ani” løber den 25. august til den 10. februar 2013. Den 25. august kl. 14.00 får kurator Carol Huh sammen med kunstner Jananne Al-Ani for at diskutere sit arbejde.
