På toppen af Howell Mountain, en af bjergene, der rammer Californiens Napa Valley, er de tårnhøje lunde af ponderosa fyrretræer hjem til en af regionens legendariske spøgelsesvinerier. Han blev født i slutningen af 1800-tallet, dræbt af sygdom, katastrofe, depression og benægtelse i begyndelsen af det 20. århundrede og derefter lagt til højtidelig hvile i årtier. Le Jota Vineyard - som dens utallige søster tilskuere findes i hele regionen - lever igen, åndedræt og fremstiller vin i verdensklasse. Og for dem, der interesserer sig for at lytte, har denne genopstandne vingård masser at sige om alt fra Amerikas smeltedigelshistorie og den længe-fejrede kvalitet af vestkysten til strategier for bæredygtighed og brug af historiens kraft til at øge salget.
”Dette er hotspotet i Napa nu, Howell Mountain, ” forklarede Chris Carpenter, hovedvindemaskine i La Jota, blot en af mange opstandne spøgelses-vingårde i Napa-dalen. ”Disse fyre vidste det i 1898, ” sagde Carpenter og henviste til bjergets optimale drueavlsforhold. ”Dette er 110 år senere, og vi gør det stadig her oppe.” La Jota, der oprindeligt blev grundlagt af den tyske avismedlem Frederick Hess, steg fremtrædende ved århundredeskiftet og vandt en bronzemedalje ved Paris Expo i 1900 og derefter guld på St. Louis verdensmesse i 1904. "Det er sådan før den Paris-prøvesmagning, vi hører så meget om, " sagde Carpenter og henviste til den blinde smagning fra 1976, hvor californiske vine slo franske poster og åbnede døren for vin fra jorden rundt.
Bortset fra at minde verden om, at Napa's juice blev elsket for 100 år siden, tilbyder La Jota og andre spøgelses-vingårde livlige lektioner om svundne epoker. ”En af de ting, jeg synes er fascinerende, er den internationale flair, ” sagde Carpenter. ”Det blev overvåget af tyskere, designet af italienske murere, og bygget af kinesiske arbejdere, der arbejdede i de nærliggende kviksølvminer. Og de lavede fransk stil, der solgte til et hvilket som helst antal Anglos. Der er en masse Americana i al den historie. ”
Men kræfterne, der byggede de gamle vingårde, var ikke så stærke som angrebene, der bragte dem ned. Mange tidlige Napa Valley vingårde blev først decimeret i slutningen af 1800-tallet af vingården skadedyr phyloxerra. (Ironisk nok hjalp sygdommens tidligere svøbe af Europa faktisk med at brænde Napa-boom.) Derefter kom det store jordskælv fra San Francisco i 1906, som bogstaveligt talt smadrede lagre fyldt med inventar, efterfulgt af de økonomisk stressede tider af 1. verdenskrig. var naturligvis vedtagelsen af Volstead Act i 1919, som forbød al fremstilling, salg og drikke af berusende drikkevarer.
"Forbud sparkede virkelig branchen i røvlen, " forklarede Ted Edwards, vinproducent i Freemark Abbey, en fuldt funktionel spøgelses-vingård beliggende på dalbundet lige nord for St. Helena. ”Det var svært at lave comeback.” Med vinmarker revet ud og dalen bredt genplantet i frugt- og nødetræer, gjorde Napas vin ikke et fremtrædende afkast før i 1960'erne, hvor vingårde som Freemark Abbey - oprindeligt blev grundlagt i 1886 af Josephine Tychson, uden tvivl den første kvindelige vinproducent i Californien - blev genfødt, med mange mennesker, der oprettede butik i de samme stenstrukturer, der blev brugt årtier før.
Sammenlignet med Old World-vinene fra Frankrig og Italien, forblev Napa Valley en New World-bagvand indtil den berømte Paris-smagning i 1976, hvor Stag's Leap tog toppræmien hjem i den røde kategori og Chateau Montelena vandt de hvide. Men Chateau Montelenas historie går tilbage til 1882, da statssenator Alfred Tubbs, der var blevet romantisk af vin under hans rejser gennem Europa, købte omkring 250 hektar jord nær Calistoga, bragte franske vingårdskonsulenter op og rejste et moderne slot for at huse hans vingård. Under forbud blev ejendommen videregivet til ferskner og blommer, og det var først, før Jim Barrett købte ejendommen i slutningen af 1960'erne - da hans ord “det var bare spøgelser og edderkopper” - at vin igen tog centrum . I dag kan besøgende nippe til Montelenas chardonnays, zinfandels og kaberneter midt i rødtræbjælker og lokalt stenbrud af den oprindelige konstruktion, og hvis de ser hårdt nok ud, kan de finde et sprukket, håndskrevet brev, der er placeret på en gangvæg. Senator Tubbs, der skriver til sin franskfødte vinmager Jerome Bardot, anmoder om, at en sag fra 1888 sendes hurtigt ned til San Francisco, hvor han beder om "gennemsnitlige prøver" og rapporterer, at "den røde er i mest efterspurgt nu."
Freemark Abbey blev oprindeligt grundlagt i 1886 af Josephine Tychson, uden tvivl den første kvindelige vinproducent i Californien. (Rocky Slaughter) 
Freemark Abbey er en fuldt funktionsdygtig spøgelses-vingård beliggende i Napa-dalen lige nord for St. Helena. (Matt Kettmann) 
Chateau Montelenas historie går tilbage til 1882, da Californiens stats senator Alfred Tubbs opførte et moderne slot for at huse sin vingård. Under forbud blev ejendommen overført til ferskner og blommer. (Matt Kettmann) 
Få sætter pris på ghost winery lore lige så meget som Leslie og Richard Mansfield, der er midt i at genoplive Franco Swiss Winery, der ligger i Conn Valley, et par miles øst for Napa. (Matt Kettmann) 
La Jota Vineyard - som mange utallige søster tilskuere fundet gennem Napa Valley-regionen - lever igen, ånder og fremstiller vin i verdensklasse. (Rocky Slaughter) 
Chris Carpenter er hovedvindemakeren i La Jota Vineyard, som kun er en af mange genopstandne spøgelsesvinerier i Napa Valley. (Rocky Slaughter) 
Ted Edwards er en vinproducent i Freemark Abbey, en fuldt funktionel spøgelsesvin. (Rocky Slaughter) Da Napa Valley moderne kvalitet endelig blev cementeret i 1976, har de resulterende 30-plus år været vidne til en eksplosion af nye vinfremstillingsvirksomheder, således at det at afsætte sig fra pakken kræver mere end bare gæring af stor druesaft. Mange vinvindere henvender sig til bæredygtighed og historiefortælling for at etablere deres brand og tager direkte signaler fra spøgelsesvinerier for at gøre det. Ingen udformer dette toformede skub bedre end Hall Winery, der ligger lige syd for St. Helena på Highway 29, Napa Valley's vigtigste arterie.
Først plantet i slutningen af 1870'erne af New England Sea Captain William Peterson, blev vingården og to-etagers vingård - hvis konstruktion blev afsluttet i 1885 - offer for phyloxerra i 1890'erne, blev solgt i 1894 til den tyske immigrant Robert Bergfeld (som mejslede Petersons navn ud af facaden), og blev derefter købt i 1906 af Theodore Gier, der ryktes at have gået i fængsel for at have solgt spiritus ulovligt under forbud. Under 2. verdenskrig blev vingården - som derefter var blevet Napa Valley Co-op, hvor lokale producenter kunne komme til at fremstille deres vin - indkapslet i et massivt redwood skur og afskåret fra verden. Men det er ved at se sollyset igen, da ejere Craig og Kathryn Hall planlægger at afmontere redwood-skuret stykkevis og afsløre stenstrukturen for alle at se. ”Dette vil være omdrejningspunktet, ” forklarede vingårdens Bronwyn Ney. ”Det er sådan en smuk historisk bygning, der har sådan en underskrift i dalen, og man ville aldrig vide, at det var her. Vi vil give det tilbage til Napa-dalen. ”Ud over det opfattede Ney, der oplyser, at“ vin handler om at fejre historier ”, at Hall Winery's evne til at få kontakt med kunder via sine historiske rødder kun vil gøre populariteten af det relativt nye label desto lettere.
Men det handler ikke kun om at fortælle historier, siger Ney, det handler også om at lære af fortiden. På tværs af partiet fra den gamle vingård er den nye, den første LEED Gold-certificerede vingård i hele Californien. Modellen for bæredygtighed anvender sådanne nye teknikker som at give tyngdekraften mulighed for at bevæge vinen snarere end pumper og opdræt vinmarkerne organisk uden unødvendige kemikalier - begge fremgangsmåder, der bliver anvendt af nødvendighed af spøgelses-vingårde i går. "Jo mere avanceret du bliver, " indrømmede Ney, "jo mere tilbage til det grundlæggende får du."
Med så meget at lære af fortiden, er det ikke underligt, at opstandelserne fortsætter. Få sætter pris på ghost winery lore lige så meget som Leslie og Richard Mansfield, der er midt i at genoplive den Franco-Swiss Winery, beliggende midt i egetræer, sorte, bobcats, coyoter, skaldet ørne og bjergløver i Conn Valley, en få miles øst for Napa. ”Vi er den sidste spøgelses-vingård i dalen, ” hævdede Leslie Mansfield, der skrev et brev om måneden i tre år til ejendommens ejer, indtil han endelig gledede sig i 2008 og solgte dem vingården, som blev grundlagt i 1876 og lavede 100.000 gallons årligt i 1880'erne. ”Napa vil virkelig bevare den historie, den har, og det er stadig i den historiske sammenhæng med, hvad det var. Du kunne være tilbage i 1880'erne her. ”
Vingården, som til sidst blev en perlitefabrik, er nu faldfaldelig og har brug for meget renovering, men dens ånd er håndgribelig, symboliseret i den malede, solur omkring 1876, der stadig er synlig på ydervæggen. Og ifølge Mansfields sætter det også spøgelse i spøgelses-vingård. En aften efter nok vin gik Richard og nogle af hans venner ned til vingården og råbte navnet på Jules Millet, en mand, der blev myrdet på ejendommen af en utilfredse arbejder i 1882. Millet svarede ikke, men den næste nat da Leslie var hjemme alene, eksploderede de seks lommelygter, der var blevet brugt i vingården, alle sammen endog bøjede et C-batteri i halvdelen. ”Jeg troede ikke på spøgelser før, ” sagde Leslie, ”men det gør jeg nu.”
