Nogle tropiske regnskovarter tilbringer hele deres liv i træet baldakin. Hvis en storm, et fejlagtigt skridt eller et møde med et rovdyr får disse skabninger til at miste deres fodfæste og falde ned på skovbunden, kan de lide dødelige kvæstelser eller hurtigt blive spist af jordboende dyr.
Relateret indhold
- Underligt regn: Hvorfor fisk, frøer og golfbolde falder fra himlen
- Parasitiske hveps vender edderkopper til zombie-vævere
Mindst en type edderkop har udviklet en heroisk løsning på dette potentielt dødbringende problem. Skulle de svæve fra deres baldakin aborre, antager arter fra Selenops slægten en Superman-lignende positur - sigter hovedet først med to forben udstrakte og navigerer efter deres fald. Manøvren er det første bevis på, at nogle edderkopper kan kontrollere deres luftfald, fortæller forskere fra USA og Panama i dag i Journal of the Royal Society Interface .
Edderkoppeflyene kaldes almindeligvis flatties, fordi de ser ud som om de er blevet klemt. Holdet indsamlede 59 flatties af forskellige arter fra træbaldakiner i lavlandsjunglerne i Panama og Peru. Efter at have vejet edderkopperne og fotograferet dem i laboratoriet, bragte forskerne arachniderne tilbage til baldakinvandringerne, hvor de blev samlet.
Forskerne udførte derefter dråbetest - vendte plastkasser med edderkopperne på hovedet og se, hvad der sker, når dyret tumler ud. De fleste edderkopper blev droppet under vindstille forhold, men nogle blev udsat for en kunstig vindtunnel, som forskerne satte op i træerne.
Forskerne filmet hvert fald ved hjælp af et højhastigheds, lodret monteret kamera og spores også edderkopperne visuelt. De foretog målinger af hvor edderkoppen landede og beregnet dens luftpræstation ved hjælp af glideindekset - forholdet mellem den vandrette afstand, der var tilbagelagt, og den samlede lodrette afstand, der var faldet. De oprettede også flere digitaliserede edderkoppmodeller fra videobillederne, så de kunne undersøge nærmere, hvordan dyrene manipulerede deres kroppe gennem rummet.
Mere end 90 procent af de drop-testede edderkopper gled med succes til en træstamme flere meter under. Da flatties faldt, rettede arachniderne sig først, så deres maver vendte nedad, svarende til kattens faldende strategi. Derefter rettede de deres hoveder mod deres mål og udvidede forbenene for at manøvrere gennem luften. De vinklede bagbenene i en bagudgående retning og gav deres krop en torpedolignende form, når de ses fra siden.
Edderkopperne i vindtunnelerne formåede også at orientere sig mod træstammer og foretage vellykkede landinger - de gjorde det bare med en smule mere ben, der flailed end dem, der faldt under vindstille forhold. Til sammenligning viste andre edderkopper af forskellige arter, som holdet tilfældigt fandt rundt om baldakinvandringen, ingen glideadfærd og faldt simpelthen ned på skovbunden.
Ny forskning viser, at arter fra Selenops- slægten navigerer fald ved at glide til den nærmeste træstamme. (Video høflighed Stephen P. Yanoviak)Mens entomologer vidste, at nogle myrer og andre insektarter har lignende faldorienteringsevne, er dette det første kendte eksempel på en edderkop, der demonstrerer denne type tilpasningsevner. Derudover glider myrer normalt mod et målbuksemodus først og styrer med deres bagudvendte hoveder. Som teamet skriver antyder dette, at arter forfulgte forskellige evolutionære veje for at nå frem til en fælles løsning på et fælles problem.
At studere, hvordan flatties og andre vingefrie dyr formår at kontrollere deres faldende bane, kunne give indsigt i oprindelsen af dyreflugt, samt mulig vejledning til design af svæveobotter. Som forfatterne skriver: "Disse edderkopper repræsenterer et bemærkelsesværdigt evolutionært eventyr i den dyre erobring af luften."
